최종건 외교부 1차관이 17일 오전 외교부 청사로 아이보시 고이치 주한일본대사를 초치했다. 오른쪽이 최종건 1차관. 외교부 제공여야 대권 주자들이 17일 주한 일본대사관 소마 히로히사(相馬弘尙) 총괄공사의 부적절한 발언을 강하게 비판했다. 소마 공사가 최근 문재인 대통령의 대일외교를 '자위행위'라고 평가하는 등 비상식적 언사를 했다는 전날 보도에 따른 것이다.
더불어민주당 소속 이재명 경기지사는 페이스북에 "눈과 귀를 의심케 할 정도로 충격적이고 몰상식한 일"이라고 썼다. 이어 "일본 외교당국자 망언에 대해 일본 정부의 공식 사과와 재발방지책을 요구한다"며 "일본 정부와 정치인들의 반복되는 망언이 한일 관계를 망치는 걸림돌"이라고 밝혔다.
민주당 이낙연 전 대표도 "어물쩍 넘어갈 수 없다. 일본 정부는 합당한 조치를 취하라"며 "외교관이 주재국 대통령에 대해 한 말이라고는 도저히 믿을 수 없다. 일본 외교의 수치"라고 비판했다. 이어 "우리 정부는 도쿄 올림픽 개막식을 계기로 대통령의 방일을 긍정적으로 검토해왔지만, 일본은 번번이 정치인이나 당국자들의 망언으로 양국관계에 찬물을 끼얹고 있다"고 했다.
국민의힘 유승민 전 의원은 "우리 국민에 대한 모독으로 용납할 수 없는 행위"라며 "일본 정부는 우리 정부에 사과하고 해당 외교관에 대해 단호하고 신속한 조치를 하라"고 강조했다. 우리 정부에게도 "우리나라의 주권과 존엄을 지키는 데 걸맞은 조치를 즉시 취해야 할 것"이라고 했다.
김태호 의원도 "입에 담기도 민망한 역대급 망언으로, 도를 넘어도 한참 넘었다"며 "문 대통령뿐 아니라 한일관계를 비하한 발언"이라고 지적했다. 또 "일본 정부에 엄중 항의하고 망언 당사자 문책을 요구해야 한다"면서 "철저히 국익의 입장에서 풀어나가야 한다"고 했다.
한편 외교부는 이날 "최종건 제1차관이 아이보시 코이치 주한 일본대사를 외교부로 초치, 최근 주한일본대사관 고위관계자가 국내 언론인과의 면담시 우리 정상의 한일관계 발전을 위한 노력을 크게 폄훼하는 비외교적이고 무례한 발언을 한데 대해 엄중히 항의했다"고 밝혔다.