홍명보 축구 국가대표팀 감독이 영국에서 뛰는 해외파들의 기량을 점검하기 위해 출국했다. 대표팀 복귀 여부로 관심을 끌고있는 박주영(아스널)과 기성용(선덜랜드)에게만 초점을 맞춘 것은 아니라고 선을 그었다.
홍명보 감독은 13일 인천공항에서 출국하기에 앞서 "지난 번(독일행)과 똑같이 선수들이 유럽에서 플레이 하는 것을 보러 간다. 박주영과 기성용 뿐 아니라 모든 선수를 다 만나고 올 계획이다"라고 밝혔다.
홍명보 감독은 런던에 도착하자마자 선덜랜드로 이동해 먼저 14일(한국시간)에 열리는 아스널전을 관전하고 이어 볼턴에서 이청용의 경기를 지켜본다.
이후 런던과 카디프시티를 방문해 QPR의 윤석영과 카디프시티의 김보경이 뛰는 모습을 직접 볼 예정이다.
홍명보 감독은 영국에서 박주영과 만남을 가질 예정이다. 박주영이 뛰는 모습을 볼 수 있을지는 장담하기 어렵다. 팀내 입지가 좁기 때문이다. 아스널의 연고지인 런던에 머물 때 박주영을 만날 가능성이 높다.
홍명보호가 출범한 이래 대표팀은 원톱 스트라이커 부재에 시달리며 골 결정력이 약점으로 지적되고 있다. 하지만 홍명보 감독은 유럽파 선수라 할지라도 소속팀에서 뛰지 못하면 선발하지 않겠다는 원칙을 밝힌 바 있다.
홍명보 감독의 '영국 투어'는 기성용에게도 중요하다. 기성용은 최강희 전 감독 시절 일으켰던 SNS 파문으로 인해 홍명보 감독으로부터 경고를 받은 바 있다. 또한 스완지시티에서 경쟁이 밀려 뛰지 못하다가 최근 선덜랜드로 임대 이적했기에 경기력을 유지하고 있음을 보여줘야 한다.
홍명보 감독은 선을 그었지만 아무래도 박주영, 기성용과의 만남에 관심이 쏠리는 것은 사실이다. 이번 만남이 다음 달 대표팀 선발에 어떤 영향을 끼칠지 궁금하다. 한국은 다음 달 말리, 브라질과 평가전을 치른다.