미국 적십자사를 방문한 한인 이산가족 대표들(사진=RFA)
미국에 사는 한인 이산가족 대표들이 미국 적십자사를 방문해 북한에 있는 가족과의 상봉 문제를 논의했다.
1,000만이산가족위원회 민명기 워싱턴지회장은 10일 "미국에 사는 한인 이산가족들이 지난 9일 워싱턴의 미국 적십자사 본부를 방문해 북한의 가족과 다시 만날 수 있도록 노력해 달라고 촉구했다"고 자유아시아방송에 전했다.
민 지회장은 "미국 적십자사에 80살 이상 고령 신청자 최소 10명이라도 가족 상봉을 할 수 있도록 노력해 달라고 요청했다"고 말했다.
민 지회장은 "미국 의회가 2009년 이산가족의 상봉을 위한 미국 정부의 노력을 촉구하는 법을 채택한 후 국무부가 미국 적십자사에 이산가족 상봉을 위해 북한 적십자사와 협의해 줄 것을 요청했었다"고 설명했다.
그러나, "북한에 여러 번 이산가족의 생사 확인을 위한 요청서를 보냈지만 답변을 받은 적이 없다"고 밝혔다.
미국 적십자사의 국제가족추적 프로그램 담당자인 캐슬린 샐러닉 씨는 "북한 적십자사를 통해 북한에 전달됐다고 확인된 한인 이산가족들의 서신이 여러 통 된다면서 올해도 북한에 서신을 전달하는 사업을 계속한다"고 말했다.
샐러닉 씨는 "북한에 전달한 정확한 서신의 수와 답신 여부를 확인해 줄 수는 없지만, 북한에 있는 가족에 편지를 전하고 싶은 이산가족은 누구라도 적십자사의 지원을 받을 수 있다"고 말했다.
미국의 이산가족단체들은 미국 내 최소 12개 시에 연락 책임자를 두고 북한의 가족과 연락하기를 원하는 이산가족이 적십자사의 지원을 받을 수 있도록 연결하고 있다.