터키 공군이 23일(현지시간) 터키와 시리아 국경 지대에서 시리아 전투기 한 대를 격추했다고 터키 NTV와 아랍권 위성방송 알자지라가 보도했다.
터키는 시리아 전투기가 먼저 자국 영공을 침범해 벌어진 일이라고 밝혔지만 시리아는 이번 격추 사건을 전례 없는 일이라며 강하게 반발했다.
터키군이 발표한 성명에 따르면, 시리아의 미그-23기 한 대가 터키군의 4차례의 경고를 무시하고 국경 인근에서 터키 영공을 침범하자 출동한 터키 F-16 전투기 두 대 가운데 한 대가 미사일을 발사했다.
미사일을 맞은 시리아 전투기는 곧바로 시리아-터키 국경의 카사브 마을 근처에 있는 시리아 영토에 추락했다.
레제프 타이이프 에르도안 총리는 이날 “우리 군의 F-16 전투기가 출격해 터키 영공을 침범한 시리아 전투기를 명중시켰다”며, “시리아가 영공을 침범한다면 우리의 가혹한 대응을 받게 될 것”이라고 밝혔다.
이에 대해 시리아 정부는 명백한 침략 행위라며 비난했다. 시리아 외무부는 성명을 내고 “이는 시리아 주권에 대한 극악한 침략 행위”라고 밝혔다고 관영 사나통신이 보도했다.
시리아 군의 한 소식통은 “조종사는 안전하게 긴급 탈출했다”고 말했다. 영국에 본부를 둔 시리아인권관측소는 “시리아 전투기가 라타키아 국경 지대의 반군을 쫓고 있을 때 터키 전투기의 공격을 받았다”고 밝혔다.
터키는 지난해 9월에도 시리아 M1-17 군용 헬기가 터키 영공을 침범했다며 격추했다.
터키 정부는 당시에도 “시리아 헬기가 터키 영공 안으로 2㎞가량 넘어오자 영공 침범을 경고했으나 퇴각하지 않자 F-16 전투기로 격추했다”고 밝혔다.