민관군 합동구조팀이 세월호 침몰 사고 발생 8일째인 23일 실종자 수색을 벌이고 있다.
구조팀은 이날 함정과 민간어선 등 총 212척, 항공기 34대, 구조대원 550여명을 투입할 계획이다.
지난 밤에는 조류가 예상보다 빨라져 수색 중단과 재개를 반복했다.
구조팀은 실종자가 다수 있을 것으로 예상했던 선체 3층 식당 진입에 성공했지만 기다렸던 생환 소식은 없었다.
◇ 수중 수색, '머구리'로 전환
물살이 약해지는 '소조기'도 24일을 포함해 이틀밖에 남지 않았다.
사고 해역의 파고는 0.5ｍ로 전날과 비슷하지만, 바다 속은 여전히 탁한 상태다.
구조팀은 3~4층 선수, 4층 선미·객실을 집중적으로 수색할 계획이다.
이날 오전 10시 현재 사망자는 139명, 실종자는 163명이다.
수중 수색은 일명 머구리 위주 방식으로 전환됐다.
머구리는 공기통을 멘 일반 잠수사와 달리 선박의 산소공급 장치에 에어호스를 연결한 투구 모양의 장비를 착용한 잠수사들로 수심 30∼40ｍ 아래에서도 1시간가량 구조활동을 펼칠 수 있다.
구조팀은 2천200ｔ급 대형 바지선을 투입해 머구리 50여명을 동시다발로 투입하고 있다.
기대를 모았던 수중 첨단장비는 큰 효과를 보지 못하고 있다.
해경은 미국 전문가의 도움을 받아 21일 원격조종 무인잠수정(Remotely-Operated Vehicle·ROV) 2대를 수색작업에 투입했지만 거센 물살 탓에 실패하자 결국 철수시키기로 했다.
22일 투입한 무인탐사 '게 로봇'(크랩스터)도 선박에 실려 사고현장에 급파됐지만 선체 진입은 하지 못한 것으로 알려졌다.
◇ 수사본부, 압수물 분석으로 사고상황 재구성 주력
광주지법 목포지원은 이날 오전 종합편성채널 뉴스에 출연해 허위 발언을 한 '가짜 잠수사' 홍모(26·여)씨에 대한 영장 실질심사를 한다.