6.4지방선거가 종료된 4일 오후 서울 신정동 계남다목적체육관에 설치된 개표소에서 개표원들이 개표작업을 진행하고 있다. (사진=황진환 기자)
6·4지방선거 개표 결과 어느 쪽도 일방적 승리를 거두지 못하면서 국정 현안을 둘러싼 여야의 힘겨루기가 당분간 계속될 것으로 예상된다.
6·4지방선거로 나타난 민심은 국민들이 여당의 '박근혜 구하기'와 야당의 '세월호 심판론' 사이에서 일방적으로 편을 들어주지 않았다는 점이다.
정부여당으로서는 세월호 참사라는 초대형 악재에도 불구하고 일단 선방을 한 것으로 평가할 수 있다. 향후 국정을 운영할 수 있는 최소한의 근거는 마련한 셈이다.
이른바 '박근혜 마케팅'을 통해 적어도 선방했다는 결과를 얻은 만큼 청와대가 일방적인 우위를 보였던 당청 관계도 당분간 유지될 것으로 보인다.
한국사회여론연구소 김갑수 대표는 "새누리당이 선방한 것으로 불 수 있다"며 "새누리당이 구사한 박근혜 마케팅이 효과가 없지 않았다"고 평가했다.
그러나 승리했다고 보기도 어려운 만큼 향후 국정 운영에서 야당의 협조를 구하려는 노력이 더욱 필요할 것이라는 지적은 피하기 어렵다.
특히 그동안 박근혜 대통령의 최대 약점으로 꼽혔던 불통의 국정운영에 대해서도 민심은 한 번 더 기회를 주되 '경고'를 한 것으로 해석할 수 있다.
'세월호 심판론'을 밀어붙였던 새정치민주연합으로서는 희비가 교차하는 성적표를 받아든 것으로 볼 수 있다.
당초 기대를 모았던 인천을 내줬고 경기를 탈환하지 못한 대신 충남과 충북, 대전을 석권함으로써 중원을 평정한 것이다.
새정치연합은 이같은 성과를 바탕으로 선거 뒤부터 본격적으로 전개될 세월호 국정조사 등에서 정국 운영의 주도권을 잡으려 할 것으로 예상된다.
그러나 일부에서는 세월호 참사로 인해 정부여당의 무능과 무책임에 대한 비난여론이 쏟아지는 가운데 거둔 성적치고는 기대 이하라는 지적도 적지 않다.
용인대 최창렬 교수는 "새누리당의 선방"이라며 "세월호 참사라는 전대미문의 사고를 고려하면 새정치연합의 심판론이 유권자들에게 온전히 수용되지 않은 것 같다"고 봤다.
때문에 김한길·안철수 공동대표 체제가 당분간 크게 흔들리지는 않겠지만 지도력을 의심하는 당 안팎의 시선을 완전히 벗어나기는 어려울 것으로 보인다.
이처럼 여야 어느 쪽도 일방적 우위를 주장할 수 없는 성적표를 받아들면서 미니 총선급에 해당하는 7월 재보선에서 지방선거 2라운드를 치를 가능성이 높아졌다.
더구나 7월 재보선은 세월호 국정조사가 한창 진행 중인 가운데 열리는 만큼 세월호 참사에 대한 국민들의 평가가 본격적으로 내려질 것으로 관측된다.