최재경 인천지검장(자료사진)
세월호 선주 사건과 관련, 수사 책임을 지고 사의를 표명한 최재경 인천지검장의 사표가 24일 중으로 처리된다.
세월호 사건 수사를 맡아온 검찰 고위급 인사로서는 처음으로 자리를 물러나게 됐다.
24일 대검찰청에 따르면, 이날 오전 대검과 법무부에 제출된 최 지검장의 사표를 곧 수리할 방침이라고 밝혔다.
최 지검장의 사표 수리 방침이 확정됨에 따라, 최 지검장의 퇴임식은 이날 오후 인천지검에서 열리게 될 예정이다.
유병언 전 세모그룹 회장의 검거 등 세월호 선주 일가 수사를 진두지휘해온 최 지검장은 유씨가 숨진 채 발견된 이후 유 씨 검거 실패에 대한 비판이 거세지자 전날 김진태 검찰총장에게 사의를 표명한 뒤, 이날 오전 사표를 제출했다.
최 지검장은 이날 오전 검찰 내부통신망에 올린 글에서 "수사과정에서 잘못된 일이 있다면 오로지 지휘관인 제 책임"이라며 사퇴의 변을 밝혔다.
그는 이 글에서 "검찰은 저력이 있는 조직"이라며 "심기일전해 도망간 범죄자들을 조속히 검거하고 책임 재산을 최대한 확보해 세월호 희생자들의 억울함을 풀어 달라"고 당부했다.
◈ '최고의 칼잡이' 최재경, "사명 100% 완수 못해…국민에게 송구"
최 지검장은 이날 오후 인천지검 기자실에 들러 "유 씨를 살아있는 상태로 체포해 법정에 세웠어야 한 사명을 100% 완수하지 못해 국민들에게 송구하다"고도 밝혔다.
현직 검찰내 최고의 특수검사로 불린 최 지검장은 세월호 사건 나흘 뒤 인천지검에 특별수사팀을 진두지휘하며 유병언의 검거 작전에 나섰지만, 유 씨가 지난달 숨진 뒤 발견된 것으로 확인되자 여론의 십자포화에 직면했다.
또 유 씨의 마지막 도피처인 순천 별장 급습 때 나무벽 빈 공간에 숨어 있었을 유 씨를 미처 발견하지 못해 유씨를 검거할 결정적 순간을 놓쳤다는 거센 비판도 일었다.
최 지검장은 전날 함께 사의를 표명한 인천지검 수사팀 김회종 차장 검사와 부장 검사에 대해서는 사표를 반려한 뒤 세월호 사건 마무리를 당부한 것으로 알려졌다.
이번 사건의 여파로 최 지검장이 자리에서 물러나게 되면서, '검찰 수뇌부 책임론'이 가시화될 것이란 전망도 나오고 있다.