에릭 테임즈. (자료사진=NC 다이노스)
에릭 테임즈(NC)는 올해 KBO 리그 최고의 타자다. 박병호(넥센)와 홈런, 타점왕 경쟁을 펼치고 있는 것은 물론 10일까지 타율 1위(3할7푼3리), 장타율 1위(7할9푼8리)를 달리고 있다.
게다가 박병호와 달리 준족까지 자랑한다. 베이스도 28번이나 훔쳤다. 30-30을 넘어 KBO 리그 최초 40-40까지 노리고 있다. 특히 빠른 발 덕분에 지난 4월9일 KIA전에서는 홈런과 3루타, 2루타, 안타를 모두 기록하는 사이클링 히트까지 달성했다. KBO 리그 통산 17번째 대기록이다.
그런 테임즈가 박병호 앞에서 다시 한 번 대기록을 썼다.
테임즈는 11일 목동구장에서 열린 넥센전에서 안타와 홈런, 3루타, 2루타를 차례로 때려내며 사이클링 히트를 완성했다. KBO 리그 18번째 사이클링 히트이자, KBO 리그 최초 한 시즌 두 차례 사이클링 히트를 달성했다. 앞서 양준혁(은퇴)이 두 차례 사이클링 히트를 달성했지만, 1996년과 2003년 한 차례씩 기록했다.
테임즈는 2회초 중전 안타를 친 뒤 3회초에는 송신영을 두들겨 우월 투런 홈런을 뽑아냈다. 시즌 36호 홈런. 이어 5회초에는 좌익수 방면 3루타를 기록했다.
박병호도 가만 있지 않았다. 박병호는 5-6으로 뒤진 5회말 NC 선발 이민호를 상대로 역전 투런 홈런을 쳤다. 큼지막한 장외 홈런으로 시즌 39호 홈런이었다. 넥센은 7-5로 승부를 뒤집었다.
테임즈도 곧바로 응수했다. 6회초 무사 1루에서 2루타와 함께 사이클링 히트를 기록했다. 이어 나성범과 함께 홈을 밟으며 역전 득점까지 만들어냈다. NC는 6회초 3점을 뽑아내며 9-7로 역전했다. 테임즈는 7회초 볼넷까지 얻어냈다.
박병호도 8회말 8-9로 쫓아가는 솔로 홈런을 날렸다. 2년 연속 40홈런을 달성하며 테임즈와 격차를 4개 차로 벌렸다.