전자담배 (자료사진)
전자담배를 경험한 청소년의 흡연 가능성이 그렇지 않은 친구보다 2.5배나 높다는 연구결과가 나왔다.
미국 캘리포니아 주의 서던캘리포니아대 연구팀이 로스앤젤레스에 있는 10개 공립학교 학생들을 대상으로 조사한 결과 전자담배를 피운 청소년의 연초담배 흡연율이 일반 학생보다 월등히 높게 나타났다고 월스트리트저널 등 미국 언론이 19일(현지시간) 보도했다.
연구팀은 학생들의 전자담배 경험 여부를 2013년 가을에 파악하고 나서 6개월 이후와 12개월 이후에 연초담배 흡연 여부를 조사했다.
그 결과 전자담배 경험이 있는 학생의 6개월 뒤 흡연율은 31%에 이르렀으며, 12개월 뒤에는 다소 줄었지만, 여전히 25%나 됐다.
이는 전자담배 경험이 없는 학생의 흡연율이 각각 8.1%와 9.3%로 나타난 것보다 훨씬 높은 것이다.
연구팀은 전자담배 경험이 흡연을 시도하도록 유도한다고 결론을 내지는 않았다.
하지만, 연구팀의 애덤 레벤덜 교수는 "흡연자의 상당한 수가 처음에는 전자담배 사용자였다"고 말했다.
월스트리트저널은 전자담배가 흡연으로 연결될 수 있다는 우려를 보건당국에 전한 첫 번째 연구결과라고 해석했다.
한편, 미국 10대 청소년 사이에서는 전자담배가 인기를 끌고 있다.
지난 4월 미국 식품의약국(FDA)이 조사한 바로는 지난해 기준 고등학생의 전자담배 흡연율은 13.2%로 연초담배 흡연율(9.2%)을 처음으로 넘어섰다.