새롭게 롯데 지휘봉을 잡게 된 조원우 SK 수석코치. (사진=SK 와이번스 제공)
5위 경쟁에서 가장 먼저 탈락했던 롯데가 결국 1년 만에 사령탑을 교체했다.
롯데 자이언츠는 8일 "이종운 감독을 경질하고 조원우(44) SK 와이번스 수석코치를 제17대 감독으로 선임했다"고 밝혔다. 조원우 신임감독은 계약기간 2년에 계약금 3억원, 연봉 2억원 등 총 7억원에 도장을 찍었다.
롯데는 지난해 10월31일 이종운 감독을 제16대 사령탑으로 앉혔다. 계약기간은 3년이었다. 하지만 올해 66승1무77패로 8위에 그치자 1년 만에 감독을 교체했다. 앞서 김시진 감독도 계약기간 3년 중 2년 만 채우고 자진사퇴했다.
부산고 출신 조원우 신임감독은 고려대를 졸업하고, 1994년 쌍방울에 입단해 프로 생활을 시작했다. 한화에서 2008년 은퇴할 때까지 통산 1368경기 타율 2할8푼2리, 68홈런, 443타점, 123도루를 기록했다. 특히 지칠 줄 모르는 근성으로 '돌격대장'이라는 별명을 얻었다.
은퇴 후 2009년부터는 한화, 롯데, 두산, SK에서 코치 생활을 했다. 2011년 롯데 외야 수비코치로 있을 때 '조아제약 프로야구 대상 프로코치상'을 받기도 했다.
롯데는 “조원우 신임감독이 과거 롯데에서 코치 생활을 비롯해 다양한 코치 경험을 통해 지도력은 물론 선수단과의 소통 능력을 보였다. 또 일체감이 부족한 현재 팀 분위기를 변화시키고, 선수단이 목표의식을 갖게 하는 리더십을 가진 적임자라고 판단했다”고 설명했다.
조원우 신임감독은 “갑작스런 제의에 놀랐다”면서 “롯데 선수단 내에 우수한 기량을 가진 선수들이 많이 있다. 팀을 우선 생각하는 플레이를 펼칠 수 있도록 팀 워크를 회생시키는데 최선을 다하겠다. 또 열성적인 팬들의 성원에 보답할 수 있도록 포기하지 않는 경기, 근성 있는 경기를 꼭 하겠다"고 출사표를 던졌다.