'제발 해법을 주세요' 유도훈 감독(왼쪽)의 전자랜드는 올 시즌 초반 안드레 스미스의 전력 이탈로 전체 시즌 구상이 어그러지면서 고전을 이어가고 있다. 사진은 경기 전 전자랜드 선수단이 국기에 대한 경례를 하는 모습.(자료사진=KBL)
인천 전자랜드는 올 시즌 전 모험을 택했다. 3시즌 동안 플레이오프(PO) 진출을 이끌었던 '캡틴' 리카르도 포웰(196cm) 대신 새 외국인 선수를 뽑기로 결정했다. 그동안 6강, 4강 PO까지는 갔던 전자랜드는 더 큰 목표인 구단의 숙원인 챔피언결정전 진출을 노리는 팀이었다.
그래서 선택한 외인은 안드레 스미스(198cm)였다. 스미스는 최근 러시아와 터키, 우루과이에서 활약한 빅맨으로 전자랜드의 고민인 골밑 열세를 해결할 자원으로 기대를 모았다. 모 구단 관계자가 "정말 한국에 오는 게 맞느냐"고 할 정도로 최고 연봉 21만 달러(약 2억5000만 원)의 KBL 수준을 넘어선다는 평가까지 있었다.
다만 스미스에게는 결정적인 변수가 있었다. 바로 올해 초 오른 무릎 수술 전력이 있었던 것. 100% 회복이 덜 된 가운데 시즌을 맞는 상황이었다. 그럼에도 유도훈 감독과 전자랜드는 스미스의 완쾌를 믿었고, 모험을 걸었다.
그리고 개막한 '2015-2016 KCC 프로농구' 초반. 전자랜드는 4연승으로 쾌조의 스타트를 끊었다. 스미스는 개막전인 부산 KT전에서 31점을 몰아넣는 등 더블더블급 활약을 이어갔다.
하지만 차츰 균열이 생기기 시작했다. 첫 5경기 평균 23점 9.6리바운드를 올렸던 스미스는 이후 5경기 11.4점 4.6리바운드로 경기력이 뚝 떨어졌다. 전자랜드도 4승1패로 시작했다가 이후 5경기는 1승4패로 완전히 뒤바뀌었다.
스미스는 골밑에서 다소 특이한 스텝과 점프 타이밍으로 주목을 받았지만 한계가 있었다. 오른 무릎이 성치 않아 왼 무릎으로 주로 뛰다 과부하가 걸린 것. 결국 스미스는 10경기 만에 전력에서 이탈했고, 전자랜드는 허버트 힐(202.8cm)을 대체 선수로 데려와야 했다.
▲'스미스 도미노' 전자랜드, 수비 조직력 와해그러면서 유도훈 감독의 시즌 구상은 완전히 빗나갔다. 3일 안양 KGC인삼공사와 홈 경기를 앞두고 유 감독은 "시즌 전에 생각했던 부분들이 어그러졌다"고 말했다.
'I'll be back!' 오른 무릎에 이어 왼 무릎까지 탈이 나 전력에서 이탈한 전자랜드 안드레 스미스.(자료사진=KBL)
무엇보다 수비 조직력이 와해됐다. 유 감독은 "스미스를 중심으로 조직했던 골밑과 외곽 수비 전술이 무너졌다"고 시인했다. 이어 "최근 80점대 후반, 90점 이상까지도 실점하는데 그렇게 점수를 주고 우리 전력으로 이기기는 힘들다"고 말했다. 힐이 왔지만 이제 고작 4경기를 뛰었다. 아직 기존 멤버들과 전술 호흡을 맞출 시간이 없었다.
이제 전자랜드는 기로에 놓였다. 스미스가 돌아오기를 기다리느냐와 힐로 나머지 시즌을 치르느냐다. 선택이 어렵다. 스미스가 완전히 회복될지, 또 부상이 재발할지 미지수인 까닭이다.
유 감독은 "스미스가 다행히 수술까지는 하지 않아도 된다고 하더라"면서 "그러나 돌아와도 바로 경기에 뛰기에는 체력이 부족할 것"이라고 말했다. 이어 "다시 뛴다고 해도 무릎이라 또 언제 이상이 생길지 모른다"고 답답한 속내를 드러냈다.
전자랜드는 조직력의 팀이다. 상대적으로 열세인 국내 선수들의 몸값과 명성, 개인 기량을 끈끈한 팀 워크와 투지로 상쇄한다. 한때 서장훈(은퇴), 문태종(고양 오리온) 등 스타급 선수가 있었지만 최근에는 전체의 힘으로 5년 연속 PO 진출을 이뤘다. 지난 시즌에는 포웰을 중심으로 PO에서 뜨거운 경기력으로 팬들에게 감동을 줬다.
하지만 올 시즌은 그 조직력에 스미스라는 큰 구멍이 생겼다. 팀 전체가 헐거워졌다. 이런 가운데 3일 경기도 수비가 뚫리면서 시종일관 10점 차 이상 뒤진 채 76-85로 졌다. 2연패하면서 공동 7위로 떨어졌다.
유 감독은 "수비가 많이 무너지면서 선수들이 급해졌다"면서 "용병에 의한 도미노 현상이 온 것 같은데 빨리 팀을 정비해야 한다"고 말했다. 과연 위기의 전자랜드가 어떤 해법을 찾을 것인가.