미국과 중국이 제4차 핵실험을 강행한 북한에 대한 제재 수위를 놓고 본격적인 접점 찾기에 나선다.
존 케리 미 국무부 장관이 26∼27일 베이징(北京)을 찾아 양제츠 중국 외교담당 국무위원과 왕이(王毅) 외교부장 등 중국 외교·안보라인 실세들과 연쇄 접촉을 한다.
케리 장관은 또 시진핑(習近平) 국가주석, 리커창(李克强) 총리와도 면담할 것으로 예상된다.
중국 언론들은 북핵, 양안 관계, 남중국해 영유권 분쟁이 주요 의제가 될 것으로 전망했다.
환구시보(環球時報)는 "북한 문제, 특히 대북제재가 케리 장관의 이번 방중 일정에서 가장 큰 의제가 될 것이지만 미·중 사이에는 다른 중요한 의제가 많다"고 전했다.
이는 민감한 현안인 대북 제재에 맞춰진 초점을 다른 의제로 분산시키려는 중국 당국의 의도를 담고 있는 것으로 보인다.
시작 전부터 기싸움이 치열한 이번 접촉에서 미국은 새로운 대북제재 결의안 초안에 대한 중국의 동의를 얻어내는 데 외교력을 집중할 것으로 보인다.
교도통신 등 외신들 보도에 따르면, 미국의 결의안 초안에는 북한에 대한 원유 수출 금지, 북한산 광물 수입 금지, 강도 높은 금융제재안 등 기존 대북 결의안과는 차원이 다른 초강경 제재들이 포함됐다.
그러나 중국은 '적절한 수준'의 추가 제재에는 동의하면서도 원유 등 전략물자 지원중단 등 북한 정권의 생존을 위협할 수 있는 제재안에는 여전히 난색을 보이는 것으로 전해졌다.
일각에서는 양국이 이번 접촉에서 조금씩 양보해 접점을 도출할 가능성이 있다는 기대도 나오지만, 서로의 주장이 팽팽하게 대립하는 무대가 연출될 수 있다는 전망이 더욱 많은 상황이다.
케리 장관과 왕이 부장은 27일 중국 외교부에서 공동 기자회견을 열고 고위급 회담 결과를 내외신 기자들에게 설명할 예정이어서 양국이 대북제재 수위를 놓고 의견 접근을 이뤘는지 아니면 입장 차이만 확인했는지가 비교적 선명하게 드러날 것으로 예상된다.