홍용표 통일부 장관이 12일 오전 정부서울청사에서 개성공단 입주기업 피해 우선지원 대책을 발표한 뒤 취재진의 질문을 듣고 있다. (사진=박종민 기자)
홍용표 통일부장관은 15일 자신의 '개성공단 임금의 핵미사일 개발 전용' 발언에 대한 논란과 관련해 "오해와 논란이 있었던 것 같다"며 한발짝 물러섰다.
하지만 개성공단 전면 중단 입장 발표부터 지금까지 쏟아져나온 여러 의혹에 대해 분명한 해명을 하지 못한 채 '오해와 와전'으로 일축해 논란은 오히려 더 거세질 것으로 보인다.
홍 장관은 이날 오후 국회 외교통일위원회 긴급 현안보고에서 "자금 전용의 증거를 제시하라"는 더불어민주당 정세균 의원의 요구에 "여러 경로를 통해 살펴보니 개성공단 유입 자금의 70% 정도가 노동당 서기실이나 39호실로 들어간다고 생각하고, 이를 밝히는 것이 좋다고 생각해 언론을 통해 말한 것"이라고 말했다.
또 "TV프로그램에 출연해 돈이 들어간 증거자료를 확인할 수 있는 것처럼 말한 것으로 와전됐다"고도 해명했다.
그러면서 "증거 자료가 있는 것처럼 나왔는데 제가 근거 자료를 공개하기 힘들다고 한 적도 없다"면서 "설명이 충분치 못해 오해와 논란이 생겼는데 국민과 외통위원께 송구하다는 말씀을 드린다"고 사과했다.
홍 장관은 "증거자료가 있다고 말한 것은 아니라는 말이냐"는 새누리당 소속 나경원 외통위원장의 재차 확인하는 질문에도 "그렇다"고 답했다.
그는 "개성공단 전면 중단과 그 이후 말씀드린 부분은 기본적으로 상황의 엄중성과 국가의 안위, 국민의 안전을 위해 필요한 조치이고 경각심을 가져야 한다는 의미로 말씀드린 것"이라며 "진의를 알아달라"고 덧붙였다.
하지만 홍 장관은 지난 12일 개성공단 전면 중단 발표 당시 "개성공단을 통해 북한에 유입된 현금이 핵무기와 장거리 미사일 연구에 쓰인 것으로 보인다"고 밝혔다. 곧바로 이어진 기자간담회에서도 '증거가 있느냐'는 질문에 "우려가 있고, 다 말씀드리기 어렵지만 여러 관련 자료도 갖고 있다"고 말했다.
이어 14일 KBS '일요진단'에 출연해서도 "개성공단으로 유입된 돈의 70%가 당 서기실에 상납되고, 서기실이나 39호실로 들어간 돈은 핵이나 미사일, 치적사업, 사치품 구입 등에 쓰이는 것으로 파악된다"고 설명하기도 했다.
한편, 이날 외통위 전체회의는 초반부터 홍 장관의 발언에 대한 정확한 해명을 위해 회의를 비공개로 전환해야 한다는 야당 의원들의 요구로 여야 간 날선 대치상황이 이어졌다.
더불어민주당 정세균 의원은 "근거 자료를 공개하기 힘들다고 (홍 장관이) 말했는데 과연 근거를 제시하지 않고 국민들이 납득하겠나"라며 "이 문제로 국론이 분열되고 정치갈등이 이어져서는 안된다"고 지적했다.