신태용 올림픽 축구대표팀 감독은 아시아 2위로 2016년 리우 올림픽 본선 출전권을 얻은 23명의 선수들에 소속팀 복귀 후 확실한 주전 입지를 굳혀야 한다는 분명한 숙제를 내줬다.(자료사진=대한축구협회)
"축구대표팀 발탁은 소속팀에서 확실한 주전으로 활약한 이후의 문제다"
2016 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십에서 준우승하며 2016년 리우 올림픽 본선 출전권을 획득한 올림픽 축구대표팀. 신태용 올림픽 축구대표팀 감독은 지난달 31일 귀국해 축하를 하는 대신 치열한 경쟁 체제를 예고하며 선수들이 긴장 상태를 유지할 것을 강하게 주문했다.
‘숙적’ 일본에 2-0으로 앞서다 2-3으로 역전패한 것도 분한 결과지만 무엇보다 홍명보 감독 체제의 올림픽 축구대표팀이 직전대회인 런던 올림픽에서 한국 축구 역사상 최초의 메달이라는 분명한 성과를 냈던 만큼 신태용 감독이 나설 리우 올림픽에서도 분명한 결과를 원하는 축구 팬의 기대에 부응해야 하는 부담도 상당하다.
이 때문에 신태용 감독은 선수단 전체의 기량 향상을 원하고 있다. 무엇보다 또래 가운데 기량 면에서는 손꼽히는 23명이지만 정작 소속팀에서는 제대로 출전 기회를 얻지 못하는 선수가 대부분이라는 점에서 아시아 2위라는 결과에 만족하지 말고 소속팀으로 돌아가 주전 경쟁에서 이겨야 한다는 숙제를 내줬다.
이에 류승우가 출전 기회를 찾아 바이엘 레버쿠젠을 떠나 2부리그 빌레펠트로 임대 이적을 선택하는 등 선수들은 발 빠르게 올림픽 출전의 꿈을 위해 살 길을 찾아 나섰다.
카타르 현지에서 올림픽 축구대표팀의 6경기 가운데 4경기를 지켜본 울리 슈틸리케 축구대표팀 감독은 일부 선수를 제외한 대부분의 기량이 축구대표팀에 합류하기에는 부족하다는 판단을 내렸다.(자료사진=대한축구협회)
올림픽 대표팀의 6경기 가운데 4경기를 카타르 현지에서 지켜본 울리 슈틸리케 축구대표팀 감독도 같은 생각이다. 약 40일의 휴가를 마치고 17일 귀국한 슈틸리케 감독은 올림픽 축구대표팀에서 맹활약한 선수들의 축구대표팀 합류 가능성을 묻는 취재진에 “현실을 직시해야 한다. 올림픽 축구대표팀의 23명 가운데 소속팀에서 확고한 주전 입지를 다진 선수가 몇 명 없다는 점은 신태용 감독이나 내게 상당히 골치 아픈 부분”이라고 답했다.
슈틸리케 감독은 이번 대회에서 맹활약한 권창훈(수원)이나 김승준(울산) 등 재능있는 선수 일부는 이미 축구대표팀에 소집된 경험이 있지만 대부분의 선수가 아직 선배들과 경쟁하기에는 부족하다고 평가했다. 이에 “현 상황에 변화가 없다면 올림픽 본선에서 문제가 있을 수도 있다”고 냉정한 판단도 내렸다.