시애틀 40인 로스터에 당당히 이름을 올린 이대호 (사진/노컷뉴스)
"솔직히 가장 밑까지 내려왔다. 다시 시작해야 하고, 경쟁해야 한다"
미국 진출의 꿈 하나 만을 위해 돈과 명예를 모두 내려놓고 초심으로 돌아간 이대호(34·시애틀 매리너스)가 결국 세 마리 토끼를 모두 잡았다. 40인 로스터에 당당히 이름을 올리면서 메이저리그 진출의 꿈과 명예 그리고 약속된 연봉도 보장 받았다.
시애틀은 28일(한국시간) 이대호를 2016시즌 40인 로스터에 포함했다고 발표했다. 메이저리그 홈페이지는 "이대호가 백업 1루수 경쟁에서 승리했다"고 그 의미를 설명했다.
메이저리거가 되기 위한 첫 관문을 넘어선 것이다.
이대호는 지난 2월 시애틀과 스플릿 계약을 맺었다. 마이너리그 계약이다. 초청 선수 신분으로 스프링캠프에 참가해 40인 로스터에 포함되지 않을 경우 자유계약선수가 되는 조건의 계약이었다. 즉, 메이저리그 로스터 진입이 전혀 보장되지 않았다.
이대호는 우타 1루수 자리를 놓고 헤수스 몬테로, 스테판 로메로 등과 경쟁을 펼쳤다. 주전 1루수 자리는 애덤 린드가 차지한 가운데 시애틀은 그와 플래툰을 이룰 선수를 찾았다.
보장된 것은 아무 것도 없었다. 오히려 불리했다. 특히 몬테로는 유망주 출신으로 시애틀이 공을 들인 선수 중 한명이다. 게다가 몬테로는 마이너리그 옵션이 없어 40인 로스터에 포함되지 않으면, 시애틀이 이대호를 선택할 경우 웨이버 절차를 통해 다른 팀에 빼앗길 수도 있는 상황이었다.
그러나 시애틀은 이대호를 선택했다. 바늘 구멍처럼 작아 보였던 가능성을 현실로 만든 것이다.
경쟁에서 밀린 몬테로는 방출 대기 조치를 기다려야 한다. 48시간 동안 타 구단의 영입 제안을 받지 못하면 마이너리그로 가게 된다.
40인 로스터에 이름을 올린 이대호는 계약 조건에 따라 100만 달러의 연봉을 보장받았다. 메이저리그 무대에서의 활약에 따라 최대 400만 달러를 받을 수 있다.
이대호는 개막전에 출전할 25인 로스터에도 이름을 올릴 것이 유력하다.
40인 로스터에 포함되면서 메이저리그 계약을 보장받은 채 마이너리그에서 시즌을 시작할 수도 있다. 그러나 몬테로와의 경쟁에서 이겼다는 것은 개막전 출전에 더 가까워졌다는 의미다.