양정철 전 홍보기획비서관, 전해철 민주당 의원, 이호철 전 청와대 민정수석 (사진=자료사진)
문재인 대통령의 최측근으로 꼽히는 이른바 '3철'이 문 대통령 당선 이후 몸을 낮추고 있다.
'3철'은 참여정부 청와대에서 문 대통령과 함께 일했던 전해철 민주당 의원과 이호철
전 청와대 민정수석, 양정철 전 홍보기획비서관의 이름 마지막 글자를 딴 것이다.
대선기간 동안 경쟁자들은 '문재인 후보가 당선되면 3철이 요직을 장악할 것'이라고 주장했지만 이런 주장과 달리 세 사람은 권력 핵심부와는 거리를 두는 모양새다.
가장 먼저 거취를 밝힌 것은 이호철 전 수석이다. 이 전 수석은 문 대통령의 취임식이 열린 지난 10일 "정권교체는 이뤄졌고, 제가 할 일을 다 한 듯 하다. 자유를 위해 먼 길을 떠난다"며 지인들에게 출국소식을 전했다.
이 전 수석은 "삼철로 불리는 우리는 범죄자가 아니다. 문 후보가 힘들고 주변에 사람이 없을때 곁에서 묵묵히 도왔을 뿐이다. 그럼에도 불구하고 정치적 반대자들은 삼철을 공격했고, 일부언론은 이를 증폭시켰다"면서도 "이런 비난과 오해가 옳다거나 마음에 들지는 않지만 괜찮다. 담담하게 받아들인다"고 적기도 했다.
문 대통령의 부산 경남고 후배인 이 전 수석은 1981년 부림사건으로 구속됐을 때 노무현 전 대통령이 변호를 맡았고, 그때 문 대통령과도 정치적 동반자가 됐다. 참여정부때 문재인 비서실장과 함께 민정수석으로 있기도 했다.
이 전 수석은 2012년 대선 때 당 안팎에서 "비선 실세"라는 비판이 나오자 '백의종군'을 선언하고 문 대통령이 당대표가 된 뒤에는 총선 불출마 선언까지 하며 공식석상에 나타나지 않았다. 다만 이번 대선을 앞두고는 영남권을 돌며 문 대통령을 도왔다.
양정철 전 비서관도 낮은 곳에서 문 대통령을 보좌하겠다는 뜻을 전했다. 그는 자신의 거취에 대한 질문에 정양 시인의 '더 낮은 곳으로'라는 시를 문자 메시지로 보냈다.
시에는 "이 세상에는 흘러야 할 / 낮은 데가 끝끝내 있다고/ 낮은 데마다 보아란 듯이 / 젖은 황사를 채우면서 / 하늘도 구름도 다 등지고 / 낮은 곳으로 더 낮은 곳으로 / 누런 손자락으로 / 이 세상을 더듬고 있다"는 문구가 있는데 특정한 자리에 연연하지 않고 문 대통령을 돕겠다는 의지를 반영한 것으로 해석된다.
양 전 비서관은 청와대의 인사와 예산을 담당하는 요직인 '총무비서관' 물망에 올랐지만 전날 경제관료 출신의 이정도 비서관이 임명됐다.
이와 관련해 양 전 비서관은 가까운 인사들에게 청와대의 요직인 총무비서관으로 갈 경우 대통령을 공격하고 싶은 세력들에게 빌미가 될 수 있다는 우려를 전한 것으로 알려졌다.
'문 대통령의 집사'라고 불리는 양 전 비서관은 2011년 문 대통령이 정치 입문할 당시 출간한 자서전 '문재인의 운명'의 기획부터 실무를 총괄했다. 문 대통령과 가까운 인사들은 그를 문 대통령에게 '약이 될 쓴소리'를 가감없이 하는 중요한 측근 중 한 명으로 꼽는다.
이 전 수석이 공식석상에 모습을 드러내지 않으면서 양 전 비서관에게 "비선 실세"라는 공격이 집중됐다. 다만 대선과정에서 임종석 당시 비서실장이 양 전 비서관에게 '부실장' 직함을 주며 그를 '양지'로 끌어냈다.
전해철 의원도 거취가 주목되는 대표적인 인사다. 문재인 정부 초대 법무부 장관을 두고 참여정부 민정수석을 한 전 의원과 참여정부 법무비서관을 지낸 박범계 의원이 경합 중이라는 소문이 파다하다. 다만 본인은 자신의 거취에 대한 입장을 밝힌 적이 없다.
전 의원은 1992년 천정배 국민의당 의원이 세운 법무법인 '해마루'에 노 전 대통령과 함께 몸 담으며 문 대통령과도 좋은 관계를 유지했다. 문 대통령과 함께 19대 국회에 입성한 뒤 문 대통령이 공격을 당할 때마다 방패 역할을 했다. 지난 전당대회때 최고위원으로 당 지도부에 입성한 뒤 대선기간 내내 문 대통령과 입을 맞추며 든든한 지원군 역할을 한 바 있다.
세 사람 모두 문 대통령의 '정치근육'을 만드는데 공을 쌓은 사람들이지만 자유한국당 등 야권을 중심으로 이들에 대해 공개적으로 거부감을 표출하는 이들이 적지 않아 당장 핵심 보직보다는 외곽에서 문 대통령을 '후방지원' 할 것이라는 전망이 나온다.
반면 인수위 없는 정부에서 문 대통령의 의중을 직관적으로 파악하고 보좌할 인사가 필요하다는 점에서 일부 불편한 시각이 있더라도 이들을 기용해야한다는 목소리도 있다.