신태용 감독이 이끄는 20세 이하 축구대표팀은 2017 국제축구연맹 20세 이하 월드컵 16강에서 포르투갈을 상대로 물러설 수 없은 맞대결을 앞두고 있다.(사진=대한축구협회 제공)
“후배들아. 다시 없을 지금을 즐겨라”
축구대표팀의 주장 기성용(스완지 시티)이 2017 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에 출전한 U-20 대표팀 후배들에게 분명한 주문을 남겼다.
신태용 감독이 이끄는 U-20 축구대표팀은 안방에서 열린 U-20 월드컵 조별예선을 2승1패로 마쳐 A조 2위로 16강에 진출했다.
16강 상대는 C조 2위 포르투갈. U-20 대표팀간 역대전적에서 3무4패로 승리가 없지만 ‘신태용호’는 포르투갈을 꺾어야 이번 대회의 1차 목표였던 8강에 진출할 수 있다. 이런 상황에서 축구대표팀의 주장인 기성용이 후배들을 격려하고 나섰다.
기성용은 28일 서울 송파구 올림픽공원 벨로드롬에서 열린 ‘2017 한국학교스포츠클럽 나이키스쿨챌린지’에 참석했다. 대표팀 동료 이청용(크리스털 팰리스)과 한국영(알 가라파), 지동원(아우크스부크르)과 함께 참석한 기성용은 U-20 월드컵에 출전한 후배들의 경기력에 상당히 후한 점수를 줬다.
축구대표팀의 주장 기성용은 신태용 감독과 20세 이하축구대표팀 후배들이 포르투갈고 16강을 넘어 목표로 했던 4강까지도 충분히 갈 수 있다고 격려했다.(사진=대한축구협회 제공)
그는 “TV로도 어린 선수들이 긴장하지 않고 자기 기량을 보여주는 모습을 볼 수있었다”면서 “월드컵은 부담이 큰 대회인데 즐기고 있다는 것을 확인했다. 잘 이겨내고 좋은 결과를 내고 있어 대단하다”고 칭찬했다.
이어 “한국에서 대회가 열리고 16강까지 진출한 만큼 팀도, 선수들도 좋은 기회를 얻었다. 축구는 자신감이 중요한데 지금은 자신감이 생길 수 밖에 없는 상황”이라며 “포르투갈은 두려워 하지 않아도 될 상대다. 주눅들지 않아도 된다. 다시 없을 지금을 즐긴다면 준결승도 충분히 갈 수 있을 것”이라고 격려했다.