이청용. (사진=대한축구협회 제공)
울리 슈틸리케 감독은 카타르 원정에 나설 24명 명단을 발표하면서 이청용(크리스탈 팰리스)과 박주호(도르트문트)의 이름을 포함시켰다. 슈틸리케 감독은 "와일드카드라는 표현을 쓰고 싶다"고 말했다.
초창기 슈틸리케호에는 원칙이 있었다.
바로 "소속팀에서 뛰지 못하는 선수들은 대표팀에 부르지 않겠다"는 원칙이었다. 과김했다. 이청용과 박주호를 비롯해 김진수, 윤석영 등 당시 출전 기회가 없던 유럽파들을 호출하지 않았다. 다른 주축 선수들에게도 같은 잣대를 적용했다.
하지만 최종예선 시작과 함께 벼랑 끝에 몰리면서 슈틸리케 감독은 스스로 이 원칙을 깼다. 소속팀 경쟁에서 밀린 선수도 대표팀으로 불렀다.
이번 카타르 원정도 마찬가지였다.
이청용은 2016-2017시즌 주전 경쟁에서 밀렸다. 20경기에 출전했지만, 대부분 교체로 나섰다. 1월29일 맨체스터 시티전 풀타임 이후 5월7일 맨체스터 시티전 33분 교체 출전이 전부다.
박주호도 마찬가지다. 박주호는 2016-2017시즌 단 2경기만 뛰었다. 올해는 세 차례 친선경기 출전이 전부다. 그나마도 45분도 뛰지 않았다.
유럽파는 아니지만, 장현수(광저우 R&F)도 비슷한 상황이었다. 장현수는 슈틸리케 감독의 총애를 받고 있는 수비수다. 하지만 올해 중국 슈퍼리그에서 단 한 경기도 출전하지 못했다.
슈틸리케 감독은 8일 이라크와 평가전에서 이청용과 박주호, 장현수를 선발로 출전시켰다. 14일 카타르전을 앞두고 팀을 다듬어야 할 중요한 평가전이 몇몇 선수들의 경기력을 끌어올리는 수단이 됐다.
그나마 경기력도 기대 이하였다.
이청용은 45분만 뛰고 교체됐다. 실수가 잦았다. 박주호도 전반 왼쪽 윙백, 후반 왼쪽 풀백으로 출전해 90분을 뛰었지만, 이렇다 할 움직임이 안 보였다. 공격 가담 후 수비 전환이 늦는 모습도 나왔다. 스리백과 포백을 오간 장현수 역시 불안한 모습이 종종 연출됐다.
경기에 계속 뛰면서 나오는 경기력은 무시할 수 없는 요인이다. 슈틸리케 감독이 원칙을 세웠던 이유이기도 하다. '와일드카드'라는 표현까지 쓰며 데려온 선수들이기에 더 아쉬움이 남는다.