정은경 본부장. (사진=연합뉴스)
질병관리본부는 코로나19에 감염됐다가 격리 해제된 뒤 다시 양성 반응이 나타나는 사례들에게 전염력이 없다는 결론을 내렸다.
질본 중앙방역대책본부 정은경 본부장은 18일 " 현재까지 재양성자 및 접촉자에 대한 적극적인 감시와 역학조사, 바이러스 검사를 시행한 결과 재양성자가 감염력이 있다는 근거는 확인되지 않았다"며 "확진자의 격리해제 후 관리 및 재양성자 관리방안을 변경하도록 하겠다"고 밝혔다.
지난 15일 기준 재양성자는 모두 447명인데, 질본은 18일 이 중 285명(63.8%)와 그들의 접촉자에 대한 역학조사 결과를 공개했다.
질본이 재양성자 108명에 대한 바이러스 배양검사를 실시한 결과 모두 음성이 나타났다.
재양성자 몸 속에서 발견된 바이러스가 전염력을 갖지 않은 죽은 바이러스라는 점이 확인된 것이다.
또 재양성자 285명의 접촉자 790명을 모니터링한 결과 재양성 시기 접촉만으로 새롭게 확진된 사례는 한 건도 없었다.
현재까지 재양성자의 접촉자 중 새로 확진된 사례는 3건이 집계됐지만, 질본은 이들이 다른 감염원에서 노출됐을 가능성에 무게를 두고 있다. 재양성자들에게 바이러스 배양이 되지 않아 이들에 의한 감염으로 단정하기 어렵다는 판단에서다.
따라서 질본은 재양성자에게 실시했던 14일 간 자가격리 권고 조치를 19일 0시부터 해제하기로 했다. 또 확진자와 준하는 수준의 관리를 재양성자와 이들의 접촉자에게 실시하고 있었지만 이러한 관리방안도 중단하기로 했다.
지난 13일 서울 용산구 한남동 주민센터 옆 공영주차장에 설치된 워크스루(walkthrough) 방식 선별진료소에서 시민들이 검체 검사를 받고 있다. (사진=박종민 기자/자료사진)
기존에 재양성자 및 재양성자의 접촉자로 분류돼 자가격리를 실시하던 사람들도 소급적용 하기로 했으며, 재양성자들에 대한 추가적인 진단검사도 실시하지 않기로 했다.
정은경 본부장은 "격리해제 후 추가적인 검사는 불필요하므로 특히 직장, 학교 등에서 격리해제 후 복귀 시에 PCR 음성 확인을 요구하지 않도록 당부드린다"고 말했다.
다만, 조사 목적을 위해 재양성자 및 이들의 접촉자에 대한 조사는 계속하며, 용어는 재양성자에서 '격리해제 후 PCR 재검출'로 변경하기로 했다.
여기에 조사대상 재양성자 285명 중, 107명에게 기침, 인후통 등 코로나19 대표적인 증상이 나타났지만, 질본은 이 경우에도 전염력이 없다고 결론지었다.
정은경 본부장은 "약간의 근육통, 기침, 객담, 목이 조금 아픔 등 굉장히 증상이 조금 더 비특이적이었다"며 "코로나19의 재발인지 확인하기 위해 배양검사를 실시한 것인데, 코로나19로 인한 것이라기보다는 (완치 뒤) 남아있는 증상들이 좋아졌다가 나빠질 수도 있고, 다른 호흡기 바이러스에 감염됐을 수도 있다"고 설명했다.
코로나19 감염에 의한 증상이 아직 남아있는 경우이거나 아예 다른 바이러스에 감염됐을 가능성이 높다는 뜻으로 전염력 있는 코로나19로 진행되지는 않는다는 말이다.
실제로 방역당국은 바이러스 배양검사 결과 음성이 나온 108명 중 93명에 대해서는 기타 호흡기바이러스 8종 검사를 실시했는데, 아데노바이러스(2건)나 보카바이러스(1건) 감염이 확인되기도 했다.
정 본부장은 재양성 사례에 대해 "호흡기 상피세포에 남아 있는 죽은 바이러스의 조각들이 같이 묻어 나와서 PCR이라는 민감도가 높은 검사를 통해서 양성으로 확인됐을 가능성이 가장 높다고 보고 있다"며 "1달에서 3달 정도는 가능하다고 본다"고 언급했다.