더불어민주당 이재명 대표가 지난달 31일 오후 서울 여의도 국회 본청 앞에서 단식 농성에 돌입하고 있다. 윤창원 기자더불어민주당 이재명 대표가 대정부 공세를 위해 긴급하게 단식 투쟁 카드를 꺼내 들었다. 이 대표는 윤석열 정권의 민주주의 파괴를 막기 위해서라고 밝혔지만, 검찰 조사를 앞두고 본인의 사법리스크와 그에 따른 당 내홍 상황을 돌파하기 위한 타개책도 반영된 결단이라는 분석이 나온다.
"사즉생 각오로 민주주의 지키겠다"…비공개 최고위서 의사 밝혀
이 대표는 지난달 31일 취임 1주년 기자간담회에서 "사즉생의 각오로 민주주의의 파괴를 막아내겠다"며 무기한 단식 돌입을 알렸다. 이 대표는 "국민의 한 사람으로서 무능 폭력 정권을 향해 국민 항쟁을 시작하겠다"며 "민주주의 파괴에 맞서 국민과 함께 민주주의를 지켜내겠다"고 강조했다. 이 대표는 간담회 직후 국회 본청 앞 천막에서 흰 셔츠에 넥타이를 매지 않은 차림으로 농성에 들어갔다. 단식 과정에서도 당무나 검찰 조사도 병행할 계획이라고 강조했다.
단식 투쟁 결정에는 이 대표 본인의 강한 의지가 반영된 것으로 전해진다. 이 대표는 전날(8월30일) 저녁 비공개 최고위원회의를 소집해 이같은 내용을 논의했다고 한다. 지도부 소속 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "누가 아이디어를 낸 것도 아니었고 이 대표가 직접 단호하게 단식하겠다는 의사를 전했다"라고 말했다.
검찰 조사 대비 전략 속내…당 '체포안' 내홍 다잡기 분석도
더불어민주당 이재명 대표가 지난달 31일 오후 서울 여의도 국회 본청 앞에서 단식 농성에 돌입하고 있다. 윤창원 기자이 대표는 민주주의 파괴를 막기 위한 단식이라고 밝혔지만, 당 안팎에선 다양한 정치적 의도가 숨어있다는 분석이 나온다. 이 대표가 사실상 윤석열 대통령이 수용할 가능성이 없는 내용들을 단식 중단 조건으로 내건 배경도 이 때문으로 보인다. 이 대표는 △윤석열 대통령의 대국민사죄 및 국민 중심으로의 국정운영 전환 △후쿠시마 오염수 방류 반대 입장 천명과 국제해양재판소 제소 △전면적 국정쇄신과 개각을 요구했다.
우선 곧 닥칠 검찰 조사에 대비하기 위한 전략이라는 분석이다. '피의자 이재명'이 아닌 '투사 이재명'으로 포토라인에 설 경우 여론에 비춰질 정치적 무게감이 다르기 때문이다. 여기에 이 대표가 검찰에 의해 탄압받는 이미지를 보여줄 수도 있다. 실제로 이 대표가 검찰에 출두할 것으로 예상되는 시점은 단식이 한창이거나 막바지에 접어들었을 즈음일 가능성이 크다. 검찰은 오는 4일 조사를 통보했고, 이 대표 측은 오는 4~11일을 출석일로 염두에 두고 있는 상황이다.
단식으로 인해 실제 검찰 조사가 지연되거나, 설사 이 대표가 출석하더라도 조사가 순탄하게 진행되지 않을 가능성도 있다. 장기간 단식에 들어갈 경우 회복을 위해 통상 병원에 입원하기 때문이다. 앞서 오염수 방류에 반대하며 단식에 들어갔던 우원식 의원도 단식 종료 후 한동안 병원에서 치료를 받은 바 있다. 이 대표 조사가 계속 지연될 경우 체포동의안 표결 시기가 추석 이후로 넘어갈 수도 있다. 이 경우 체포안 표결을 둘러싼 당 내홍이 추석 밥상에 오르지 않을 수 있다는 점에서 이 대표에게 긍정적이다.
이 대표의 단식이 체포안 가결·부결을 두고 친명-비명 간 설왕설래가 이어지는 당내 분위기를 다잡기 위한 복안이라는 분석도 나온다. 자당(自黨) 대표가 사즉생 각오로 투쟁하는 상황에서 이 대표로 하여금 직접 영장실질심사를 받으라고 촉구하는 목소리가 노골적으로 나오기는 어려울 수 있다는 것이다. 이 대표는 기자간담회에서 비명계의 사퇴 요구 목소리에 대해 "민주당 지지자들과 당원들이 압도적으로 현재의 당 지도체제를 지지하고 있다"며 일축하기도 했다.
민주당 지지 세력이 이 대표를 중심으로 결집하는 효과도 노릴 수 있다. 한 재선 의원은 통화에서 "이 대표는 '방탄 단식'이라는 비판을 받을 수 있다는 걸 알면서도 강행했을 것"이라며 "현재 국면에서 단식 돌입으로 인해 얻을 수 있는 정치적 이점들이 많기 때문"이라고 설명했다.