방중 경제사절단 동행을 위해 출국하는 (왼쪽부터)이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장. 연합뉴스최태원 SK그룹 회장을 비롯해 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 주요 그룹 총수들이 이재명 대통령의 중국 국빈 방문 일정(4~7일)에 맞춰 구성된 경제사절단에 합류하기 위해 4일 출국했다.
재계 총수들이 대거 참여한 이번 방중 경제사절단은 2019년 이후 6년 만에 꾸려진 것으로, 미·중 패권 경쟁 심화로 글로벌 공급망 불확실성이 커지는 상황에서 반도체·배터리 등 전략 산업을 중심으로 한중 간 협력 해법을 모색하는 자리가 될 전망이다.
최 회장은 이날 오후 2시 55분쯤 서울 강서구 서울김포비즈니스항공센터(SGBAC)를 통해 출국하며 취재진과 만나 "6년 만에 재개된 방중 사절단인 만큼 의미 있는 성과가 있었으면 한다"고 말했다. 중국 기업들과의 협력 논의 계획을 묻는 질문에는 "앞으로의 성장을 위한 실마리를 찾는 데 주력하겠다"고 답했다.
이 회장과 정 회장, 구 회장 역시 같은 날 각각 출국길에 오른 것으로 전해졌다.
최 회장이 대한상공회의소 회장 자격으로 이끄는 이번 사절단에는 4대 그룹 총수를 포함해 국내 주요 기업 관계자 200여명이 참여했다. 허태수 GS그룹 회장, 장인화 포스코그룹 회장, 구자은 LS그룹 회장, 손경식 CJ그룹 회장 겸 한국경영자총협회 회장 등도 동행한 것으로 알려졌다.
대한상의의 방중 경제사절단은 문재인 전 대통령 재임 당시인 2019년 12월 한중일 정상회의를 계기로 한 방문 이후 처음이다. 사절단은 체류 기간 동안 한중 비즈니스 포럼을 비롯해 경제 협력 양해각서(MOU) 체결, 일대일 비즈니스 상담회 등 다양한 경제 교류 일정을 소화할 예정이다.
인공지능(AI) 전환에 따른 제조 혁신 모델, 원자재 공급망 협력, 서비스·콘텐츠 등 신산업 분야 협업 방안 등도 논의 테이블에 오를 것으로 보인다.
재계에서는 이번 방중이 경색됐던 한·중 경제협력에 다시 활력을 불어넣는 전환점이 될 수 있을지 주목하고 있다.
경제사절단은 중국의 사업 환경 전반을 점검하는 한편, 그동안 약화된 협력 채널을 복원하는 데 방점을 찍을 것으로 전망된다. 특히 반도체, 배터리, 디스플레이 등 한국 기업들의 핵심 생산 거점이자 주요 시장인 중국과의 산업 협력 방안이 주요 의제로 다뤄질 것으로 보인다. 삼성전자는 중국 시안과 쑤저우에서 각각 낸드플래시 생산 공장과 반도체 후공정(패키징) 공장을 운영하고 있다. SK하이닉스는 우시 D램 공장과 충칭 낸드 패키징 공장, 다롄 낸드 공장을 가동 중이다.
최근 미국 정부가 한국 반도체 기업의 중국 내 공장에 대한 장비 반입 규제를 일부 완화한 점도 한중 산업 협력 논의에 긍정적으로 작용할 수 있다는 관측이 나온다. 현대차와 기아는 각각 베이징과 옌청에 생산 공장을 두고 있으며, LG에너지솔루션은 난징에서 배터리 공장을 운영 중이다.