연합뉴스미국이 7일(현지시간) 군사력을 동원해 베네수엘라와 연계된 러시아 국적 유조선을 아이슬란드와 영국 사이 북대서양에서 나포했다는 공식 발표가 나왔다.
미군 유럽사령부(EUCOM)는 이날 엑스(X·옛 트위터)에 "미 법무부와 국토안보부는 전쟁부(국방부)와 협력해 벨라 1호를 미국 제재 위반으로 나포했다고 발표했다"고 전했다.
벨라 1호는 미 해안경비대 승선 시도를 거부하며 도주하던 유조선으로, 미국은 이 선박을 지난달 21일부터 2주 넘게 추적해왔다.
사령부는 이어 "해당 선박이 미 해안경비대 먼로함의 추적 이후 북대서양에서 미 연방법원이 발부한 영장에 의해 나포됐다"고 썼다.
로이터 통신과 뉴욕타임스 등에 따르면 이란에서 출발한 벨라 1호는 베네수엘라산 원유를 싣기 위해 베네수엘라로 들어가려던 중 미 해안경비대 단속에 걸렸다.
이후에는 선체 측면에 러시아 국기를 그리는 한편 러시아 국적으로 등록하며 명칭을 '마리네라호'로 변경했다고 한다.
이번 나포는 미국이 베네수엘라 원유 거래와 연계된 기업과 선박들을 제재하고, 불법으로 베네수엘라에서 원유를 싣고 가거나 선적하려 시도하는 '그림자 선단' 소속 유조선들을 나포해온 과정의 일환이다.
벨라 1호 역시 국제 제재를 위반해 러시아, 이란, 베네수엘라 원유를 불법 운송해온 선박 집단인 그림자 선단에 속해 있다. 그림자 선단은 '유령 선단', '암흑 선단' 등으로도 불린다.
로이터 통신은 나포 시점에 잠수함을 포함한 러시아 군함들이 인근에 있었다는 미 당국자들의 전언을 인용했지만 작전 현장과의 거리는 불분명하다고 했다.
앞서 러시아는 미국의 추적이 진행될 때 외교 경로를 통해 추적 중단을 요청했던 것으로 알려졌다.