연합뉴스이단 신천지의 정교유착 의혹을 수사 중인 검경 합동수사본부가 신천지를 상대로 첫 강제수사에 착수했다.
30일 법조계에 따르면 합수본은 이날 오전부터 경기 과천시에 위치한 신천지 총회 본부와 가평군 고성리에 있는 평화연수원(평화의 궁전) 등을 압수수색 중이다. 평화의 궁전은 이만희 교주의 거처로 알려진 곳이다.
합수본은 이들 장소에 검사와 수사관을 보내 신천지의 국민의힘 당원 가입 의혹에 관한 자료를 확보 중인 것으로 전해졌다.
신천지는 윤석열 전 대통령이 후보로 출마한 지난 20대 대통령선거 당시 신도들을 국민의힘 당원으로 가입시켜 윤 전 대통령을 지지했다는 의혹을 받는다.
지난 2020년 3월 경기도 가평군 신천지예수교 증거장막성전 평화의 궁전에서 이만희 총회장이 기자회견을 마친 후 퇴장하고 있다. 연합뉴스앞서 신천지는 코로나19 사태 당시 집단 감염의 발원지로 지목되면서 경기도지사이던 이재명 대통령과 갈등을 빚었다. 이 대통령은 신천지를 상대로 시설 폐쇄 및 예배 금지 등의 조치를 취했다.
검찰총장이었던 윤 전 대통령은 신천지에 대한 압수수색을 두 차례 반려했는데, 이 때문에 신천지 내부에선 윤 전 대통령을 우호 세력으로 인식하게 됐다.
윤 전 대통령이 집권한 이후인 지난 22대 국회의원선거 당시에도 신도들을 국민의힘 당원으로 가입시켰다는 의혹도 있다.
합수본은 압수수색을 통해 전체 신도 명단을 확보한 뒤 국민의힘 당원 명부와 대조해 당원 가입 의혹의 실체를 밝힐 전망이다. 또한 신천지 내부 논의 과정을 보여주는 자료를 확보해 당원 가입 외에 정치권 로비 등은 없었는지 살필 것으로 보인다.