건설 중인 고디 하우 국제대교. 연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령이 캐나다가 건설 중인 '고디 하우 국제대교'의 개통을 막겠다고 위협한 배경에 경쟁업체의 로비가 있었던 정황이 제기됐다.
미국 뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 트럼프 대통령이 자신의 SNS에 고디 하우 국제대교 개통을 허용하지 않겠다는 글을 올리기 몇 시간 전, 디트로이트의 억만장자 매슈 모룬이 하워드 러트닉 상무장관을 만났다고 보도했다. 러트닉 장관은 이후 트럼프 대통령과 통화하며 관련 사안을 논의한 것으로 전해졌다.
고디 하우 국제대교는 미국 미시간주 디트로이트와 캐나다 온타리오주 윈저를 잇는 교량으로, 2018년부터 캐나다 정부가 47억 달러를 투입해 건설 중이다. 올해 하반기 개통이 예정돼 있으며, 완공 시 양국 간 물류와 교역 확대에 기여할 것으로 기대된다.
캐나다는 건설 비용을 전액 부담했지만, 미시간주와 지분을 공유하고 통행료 수익을 통해 일부 비용을 회수하기로 했다.
그러나 트럼프 대통령은 최근 SNS를 통해 캐나다가 건설 과정에서 미국을 부당하게 대우했다며 개통을 허용하지 않겠다고 밝혔다. 또 교량 지분의 절반을 미국 측에 넘기고 운영 수익도 공유해야 한다고 주장했다.
NYT는 이 같은 발언의 배경에 모룬 가문의 이해관계가 작용했을 가능성을 제기했다. 모룬 가문은 디트로이트와 윈저를 연결하는 '앰버서더 브리지'를 수십 년간 운영해온 운송 재벌이다. 고디 하우 국제대교가 개통될 경우 기존 교량의 통행량 감소가 불가피해 수익에 영향을 미칠 수 있다.
모룬 가문은 그동안 고디 하우 국제대교 건설을 막기 위해 법적 소송을 제기하는 등 반대 활동을 이어온 것으로 알려졌다.
NYT는 트럼프 대통령이 실제로 개통을 저지할 수 있는 법적 권한이 있는지는 불분명하다고 지적했다. 특히 트럼프 대통령이 1기 재임 당시 캐나다와의 공동성명을 통해 해당 교량을 양국 협력의 상징이자 중요한 경제적 연결고리로 평가한 바 있다고도 전했다.
민주당 소속 데비 딩겔 미시간주 하원의원은 "억만장자들이 또다시 이득을 보고 있다. 트럼프 대통령이 왜 미시간 노동자들의 이익을 해치려 하는지 의문이라"고 비판했다.
마크 카니 캐나다 총리는 이날 트럼프 대통령과 통화한 사실을 공개하며 "미시간주와 캐나다 정부가 교량 소유권을 공유하고 있다는 점을 설명했다. 상황이 원만히 해결될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
상무부 대변인과 모룬의 회사측 대변인은 두사람 간 만남에 대한 답변을 거부했다.