첼시 로고. 연합뉴스잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시가 과거 선수 이적 과정에서 발생한 불법 '뒷돈 거래'로 인해 거액의 벌금과 이적 금지 징계를 받게 됐다.
EPL 사무국은 17일(한국시간) 첼시의 재무 보고 및 제3자 투자 관련 규정 위반에 대한 조사 결과, 총 1075만 파운드(약 213억 원)의 벌금을 부과했다고 공식 발표했다. 이와 함께 1년간 1군 선수 이적 금지(2년 집행유예)와 9개월간 아카데미 선수 이적 금지 조치도 병행됐다.
조사 결과에 따르면 첼시는 2011년부터 2018년 사이 선수 영입 과정에서 회계 장부에 기재하지 않은 자금을 미등록 에이전트와 제3자(서드파티)에게 지급한 것으로 드러났다. 영국 공영방송 BBC는 첼시가 총 36건에 걸쳐 12명의 개인 또는 법인에 약 4750만 파운드에 달하는 미공개 자금을 전달했다고 보도했다.
이러한 부정행위는 주로 선수 영입을 확정 짓거나 유리한 이적 옵션을 확보하기 위한 수단으로 활용됐다. 특히 에덴 아자르, 라미레스, 다비드 루이스, 안드레 쉬를레, 네마냐 마티치 등 구단의 전성기를 이끌었던 핵심 선수들을 영입하는 과정에서 7명의 미등록 에이전트에게 2300만 파운드를 몰래 지급한 사실이 확인됐다. 또한 사뮈엘 에토오와 윌리안의 이적료 합산액인 1930만 파운드 역시 회계 장부에서 누락시킨 것으로 밝혀졌다.
부정행위가 집중된 2013~2017년 기간 동안 첼시는 EPL 우승 2회, FA컵 우승 2회 등 총 6개의 주요 대회 우승 트로피를 들어 올렸다. 하지만 이번 징계 과정에서 첼시가 위반 사항을 자진 신고하고 조사에 적극적으로 협조한 점이 참작돼, 최악의 시나리오였던 승점 삭감 처분은 면하게 됐다.