이탈리아 축구대표팀. 연합뉴스레전드도 이탈리아 축구의 몰락을 막지 못했다.
이탈리아는 1일(한국시간) 보스니아 헤르체고비나 제니카의 빌리노 폴리예 스타디온에서 열린 2026 북중미 월드컵 유럽 플레이오프 패스 A 결승에서 승부차기 끝에 보스니아 헤르체고비나에 1-4로 패했다.
네 차례 월드컵 우승에 빛나는 이탈리아의 3회 연속 월드컵 본선 진출 실패다.
이탈리아는 2006 독일 월드컵 우승 후 내리막을 탔다. 2010 남아공 월드컵과 2014 브라질 월드컵 모두 조별리그 탈락. 이어 2018 러시아 월드컵, 2022 카타르 월드컵은 본선 무대조차 밟지 못했다.
2026 북중미 월드컵 유럽 예선에서도 상황은 달라지지 않았다. 지난해 6월 루치아노 스팔레티 감독을 경질한 뒤 레전드 젠나로 가투소 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 가투소 감독은 2006 독일 월드컵 우승 멤버다. 하지만 노르웨이를 넘지 못해 월드컵 본선 직행에 실패했고, 플레이오프에서는 보스니아 헤르체고비나에 막혔다.
역대 우승국 가운데 최초로 3회 연속 월드컵 본선 진출 실패라는 불명예를 떠안았다.
이탈리아는 전반 15분 만에 모이세 킨의 선제골로 앞서나갔다. 하지만 변수가 발생했다. 전반 41분 알레산드로 바스토니가 퇴장을 당하며 수적 열세에 놓였다. 결국 후반 34분 에딘 제코에게 동점골을 내주면서 1-1이 됐고, 연장전 후 승부차기에 돌입했다.
악몽이었다. 이탈리아는 1번 키커 프란체스코 피오 에스포시토, 3번 키커 크라이언 크리스탄테가 실축하면서 눈물을 흘렸다.
가투소 감독은 "질 이유가 없었다. 고전했지만, 득점 기회도 있었다. 이런 것이 축구다. 선수들이 자랑스럽다. 월드컵 진출이 필요했다. 우리를 위해서, 이탈리아를 위해서, 그리고 이탈리아의 축구를 위해서였다. 받아들이기 어렵다"면서 "월드컵에 진출하지 못한 것은 사과한다. 다만 선수들은 나를 감동시켰다"고 말했다.
한편 보스니아 헤르체고비나는 2014 브라질 월드컵에 이어 통산 두 번째 월드컵 본선에 진출했다. 보스니아 헤르체고비나는 캐나다, 스위스, 카타르가 있는 B조에 합류했다.