경북도 제공경북도 잠사곤충사업장이 농촌진흥청 국가연구개발사업인 '차세대 단백질 풍미 증진 및 알레르겐 관리 기술 개발' 공모 과제에 선정됐다.
올해부터 2030년까지 5년간 47억 원 규모로 추진되는 이번 사업은 기존 식용 곤충산업의 최대 난제로 꼽혔던 '특유의 냄새(이취)'와 '알레르기 유발 가능성'을 첨단 딥테크를 통해 해결하는 것을 목표로 한다.
경북도 잠사곤충사업장이 외부 연구기관 총괄을 맡고 성신여자대학교, 경북대학교, 원주세브란스기독병원 등 8개 산·학·연 기관이 참여한다.
핵심 연구로는 AI(AlphaFold3)와 풍미체학(Flavoromics)을 활용해 이취 원인 물질을 제어하는 지능형 효소 시스템 개발을 추진한다. 또 환자 혈청 기반의 임상 데이터로 알레르겐 안전성까지 확보해 프리미엄 곤충 단백질 소재를 선보일 예정이다.
예천 곤충양잠산업 거점 단지와 경북바이오산업연구원의 인프라를 연계해 개발 기술이 적용된 차세대 곤충 단백질 소재의 원료 표준화 및 톤(t) 단위 대량 생산을 추진한다.
이렇게 생산된 차세대 곤충 단백질 소재는 육가공 전문 기업인 에쓰푸드(주)를 통해 하이브리드 햄·소시지 형태로 시장에 출시된다.
경북도는 사업이 완료되면 수입 의존도가 높은 기존 대두 및 유청 단백질의 대안이 될 것으로 기대하고 있다.
박찬국 경북도 농축산유통국장은 "첨단 기술로 탄생한 고부가가치 곤충 소재가 실제 사육 농가의 안정적인 소득 증대와 강소농가 육성으로 직결될 수 있도록 탄탄한 산업 생태계를 조성하겠다"고 밝혔다.