월드컵 출전 불발에 망연자실한 로베르트 레반도프스키. 연합뉴스세계적인 명문 구단에서 활약하는 스타 플레이어들이지만, 정작 2026 북중미 월드컵 본선 무대에서는 이들의 모습을 볼 수 없게 됐다.
영국 BBC는 1일(한국시간) 북중미 월드컵 진출이 좌절된 국가의 주요 선수들로 구성된 '베스트 11'을 발표했다. 이날 열린 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) 결과에 따라 로베르트 레반도프스키(바르셀로나)와 잔루이지 돈나룸마(맨체스터 시티) 등이 이 명단에 이름을 올렸다.
폴란드의 '득점 기계' 레반도프스키는 스웨덴 스톡홀름에서 열린 PO B조 결승에서 스웨덴에 2-3으로 패하며 월드컵행 티켓을 놓쳤다. 그동안 폴란드 국가대표로 89골을 기록하고 독일 분데스리가와 스페인 라리가에서 수차례 우승컵을 들어 올렸던 그였지만, 37세라는 나이를 고려할 때 사실상 이번이 마지막 월드컵 도전이었을 가능성이 높다.
이탈리아의 수문장 돈나룸마 역시 고배를 마셨다. 이탈리아는 보스니아 헤르체고비나와의 PO A조 경기에서 승부차기 끝에 1-4로 패배했다. 이로써 이탈리아는 월드컵 4회 우승국이라는 명성이 무색하게 2018년, 2022년에 이어 3회 연속 본선 진출 실패라는 수모를 겪게 됐다. 최근 맨체스터 시티로 이적해 프리미어리그 최고의 골키퍼로 군림 중인 돈나룸마에게도 월드컵의 벽은 높았다.
아프리카와 유럽의 다른 스타들도 예외는 아니었다. 독일 분데스리가와 UEFA 챔피언스리그에서 폭발적인 득점력을 과시한 세루 기라시(도르트문트)는 조국 기니의 예선 탈락으로 월드컵 꿈이 무산됐다. 이강인의 PSG 동료로 잘 알려진 흐비차 크바라츠헬리아(조지아)와 나이지리아의 주포 빅터 오시멘(갈라타사라이), 리버풀의 미드필더 도미니크 소보슬러이(헝가리) 등도 월드컵 기간 관전자로 남게 됐다.
BBC가 선정한 4-4-2 포메이션의 '불참 베스트 11' 공격진에는 레반도프스키와 오시멘이 이름을 올렸다. 미드필더진은 크바라츠헬리아, 기라시, 소보슬러이, 산드로 토날리(뉴캐슬)가 구성했으며, 수비진은 밀로스 케르케즈(리버풀), 올라 아이나(노팅엄 포리스트), 니콜라 밀렌코비치(노팅엄 포리스트), 빌리 오르반(라이프치히)이 구축했다. 골문은 돈나룸마가 지켰다.
이 외에도 얀 오블라크(아틀레티코 마드리드)와 브라이언 음뵈모(맨체스터 유나이티드) 등이 이번 월드컵에 나서지 못하는 비운의 스타로 꼽혔다.