임성민 기자16명의 부상자가 발생한 충북 청주 '식당 LP가스 폭발 사고'와 관련해 누설 경보기와 가스차단기 작동 여부가 사고의 원인을 규명할 핵심 단서가 되고 있다.
특히 폭발 사고 하루 전 이미 가스 누출을 의심할 만한 징후가 있었던 것으로 확인됐다.
15일 관계당국 등에 따르면 식당 업주는 사고가 나기 하루 전인 지난 12일 오전 "가스 냄새가 난다"며 설비업체 측에 연락했다.
식당 업주는 당시 냄새와 함께 누설 경보기가 작동했다는 취지로 신고했고, 설비업체 관계자는 현장을 방문해 점검을 진행한 뒤 경보기 '오작동'으로 판단한 것으로 전해졌다.
당시 설비업체는 배관 부분을 중심으로 가스 누출 검사와 계량기 수치 등을 확인했던 것으로 알려졌다.
가스 누설경보차단장치는 가스를 일정 농도 이상 감지하면 경보음을 울리고, 동시에 중간밸브를 자동으로 잠가 가스 공급을 차단하는 방식으로 작동한다. 경보기가 정상 작동했다면 경보음뿐 아니라 차단장치도 함께 작동했어야 한다는 의미다.
임성민 기자이를 토대로 경찰 등은 누설 경보기와 차단 장치 작동 여부가 사고 원인을 밝힐 수 있는 단서로 보고 집중 조사하고 있다.
하지만 이번 사고 충격으로 차단 장치가 사라져 정확한 작동 여부를 확인하기는 쉽지 않은 실정이다.
특히 관계당국은 해당 식당의 연소기 설치와 가스 배관 공사를 함께 진행한 점에 주목해 배관 연결부 등 시공에 문제가 없었는지 등을 파악하고 있다.
또 설비업체 측의 가스 농도 측정 등 점검 과정과 경보기 오작동 판단 근거를 확인하기 위한 기록 등을 살펴보고 있다.
경찰 관계자는 "업주의 관리 책임과 시공업체의 부실시공 가능성 등을 종합적으로 들여다보고 있다"고 말했다.
지난 13일 오전 3시 59분쯤 청주시 흥덕구 봉명동 3층짜리 상가건물 1층 식당에서 LP가스 폭발 사고가 발생했다. 이 사고로 주민 등 16명이 다쳤고, 400여 세대에서 창문 파손 등 재산 피해가 났다.