빅리그에서 활약하던 최지만. 연합뉴스미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약했던 최지만(34)이 한국 프로야구 시민구단 울산 웨일즈에 입단한다.
23일 울산 구단에 따르면 입단에 합의한 최지만은 27일 입단식을 통해 합류한다. 계약 조건은 다른 국내 선수들과 같은 연봉 3천만원, 계약 기간은 1년이다. 울산은 그의 몸 상태를 확인한 후 완전한 컨디션일 때 첫 출전을 시킬 예정이다. 수비 포지션은 빅리그에서 1루수로 뛴 만큼 1루가 거론되고 있으나, 지명타자 활용 방안도 고려 중인 것으로 전해졌다.
최지만은 동산고 3학년이던 2009년 시애틀 매리너스와 계약했고, 2010년 미국에서 프로 생활을 시작했다. 2016년 로스앤젤레스 에인절스에서 MLB에 데뷔했다. 2023년까지 정규시즌 통산 525경기에서 타율 0.234(1567타수 367안타), 67홈런, 238타점을 기록했다.
최지만의 배팅 연습 장면. 연합뉴스탬파베이 레이스에서 뛴 2020년에는 한국인 타자 최초로 월드시리즈 무대를 밟았다. 마이너리그를 거쳐 한국으로 돌아온 최지만은 지난해 5월 사회복무요원으로 입대했다. 이후 같은 해 8월 말 무릎 부상으로 조기 소집해제 됐다.
그는 한국야구위원회(KBO) 해외파 규정에 따른 2년 유예 기간이 다음 달 만료된다. 이에 따라 올해 열리는 KBO 신인 드래프트에 참여할 수 있다. 올 시즌 울산에서 뛰면서 KBO리그 구단들에게 경쟁력을 입증해야 하는 중요한 시점인 셈이다.
한편 울산은 지방자치단체가 주도해 창단한 최초의 야구팀으로, 올해 2월 창단해 퓨처스리그에 합류했다.