북한 내고향 여자축구단. 연합뉴스북한 여자 축구 클럽인 내고향여자축구단이 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 4강전 출전을 위해 한국을 방문한다.
대한축구협회는 2025-2026 AWCL 준결승에서 수원FC 위민과 맞붙는 내고향의 방한이 확정됐다고 4일 발표했다. 협회 관계자에 따르면 AFC는 지난 1일 내고향의 경기 참가 확정 사실을 협회 측에 공식 통보했다.
이번 방한으로 북한 스포츠 선수들은 8년 만에 한국 땅에서 경기를 치르게 됐다. 북한 선수의 마지막 방한 경기는 2018년 12월 인천에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스였으며, 당시 차효심이 장우진과 혼합복식 단일팀으로 나선 바 있다. 단일팀이 아닌 북한 대표 자격의 공식 대회 출전은 같은 해 9월 창원 세계사격선수권대회가 마지막이었다.
2018년 평창 동계올림픽을 기점으로 활발했던 남북 체육교류는 이후 관계 경색과 함께 중단됐으나, 이번 대회를 통해 다시 물꼬를 트게 됐다. 앞서 축구협회는 지난 1월 AWCL 4강전과 결승전을 한곳에서 치르는 'AWCL 파이널' 유치 의향서를 제출했으며, 수원FC의 준결승 진출과 함께 개최지로 최종 선정됐다. 내고향 역시 8강에서 승리하며 한국에서의 남북 맞대결이 성사됐다.
내고향은 2012년 평양을 연고로 창단된 팀으로, 2021-2022시즌 북한 1부 리그 우승을 차지한 신흥 강호다. 리유일 전 북한 여자 대표팀 감독이 지휘봉을 잡고 있으며, 선수 27명과 스태프 12명 등 총 39명이 방한할 예정이다.
내고향은 이번 대회 예선에서 23득점 무실점이라는 압도적인 성적으로 본선에 올랐다. 미얀마에서 열린 조별리그 C조에서는 수원FC, 도쿄 베르디(일본), ISPE(미얀마)를 상대로 2승 1패를 기록하며 조 2위로 8강에 진출했고, 8강에서 호찌민(베트남)을 3-0으로 완파하며 준결승에 안착했다.
특히 조별리그 당시 수원FC와의 첫 맞대결에서 3-0 완승을 거둔 바 있어, 국가대표급 선수들이 포진한 내고향을 상대로 수원FC의 고전이 예상된다. 수원FC와 내고향의 4강전은 오는 20일 오후 7시 수원종합운동장에서 열린다. 이 경기 승자는 멜버른 시티(호주)-도쿄 베르디 경기의 승자와 23일 오후 2시 같은 장소에서 우승컵을 놓고 최종 결전을 벌인다.