왼쪽부터 배우 변우석, 아이유. MBC 제공방송 전부터 역사 왜곡 우려가 제기됐고, 실제 방송 중에도 회마다 숱한 고증 오류로 도마 위에 오른 MBC 금토드라마 '21세기 대군부인'의 두 주인공이 사과했다.
아이유는 18일 자신의 인스타그램에 "지난 며칠간 많은 시청자분들께서 남겨주신 말씀 하나하나를 꼼꼼히 읽어보았습니다. 작품의 주연 배우로서 책임감 있는 모습을 보여드리지 못하고 큰 실망을 끼친 것 같아 여러분께 매우 송구하고 지금도 마음이 참 무겁습니다"라고 글을 올렸다.
이어 "여러분께서 지적해 주신 드라마 속 여러 역사 고증 문제들에 있어 더 깊이 고민하지 않고 연기에 임한 점 변명의 여지 없이 반성하고 사과드립니다"라고 전했다.
아이유는 우리 고유의 역사에 기반한 상상력과 대한민국의 전통적인 아름다움을 담아내는 것이 중요한 작품이었던 만큼 배우로서 더욱 신중하게 대본을 읽고 공부해야 했음에도 그러지 못한 스스로가 부끄럽습니다. 미리 문제의식을 제대로 갖지 못했습니다. 죄송합니다"라고 사과했다.
그는 "끝까지 작품을 지켜봐 주시고 말씀 아끼지 않아 주신 모든 분들께 감사드립니다. 여러분께서 보내주신 소중한 비판과 의견들을 늘 기억하며 앞으로 더욱 신중하고 철저한 자세로 작품에 임하는 아이유가 되겠습니다. 다시 한번 죄송합니다"라고 말했다.
같은 날 변우석도 인스타그램에 "주말 동안 행여 저의 말이 또 다른 피해를 주지 않을까 우려와 걱정을 했습니다. 작품으로 인해 불편함과 우려를 느끼신 분들께 무거운 마음을 담아 글을 올립니다"라고 썼다.
변우석은 "작품이 촬영되고 연기하는 과정에서 제가 작품에 담긴 역사적 맥락과 의미가 무엇이고 그것이 시청자 여러분께 어떻게 받아들여질 수 있을지에 대한 고민이 부족했습니다. 시청자분들의 말씀을 통해 성찰과 반성을 하게 되었고 배우로서 연기뿐 아니라 작품이 가진 메시지와 맥락까지 더욱 책임감 있게 살펴보고 고민하는 자세가 필요하다는 점을 다시 한번 깊이 새기게 되었습니다"라고 돌아봤다.
마지막으로 "진심으로 죄송하다는 말씀 올립니다. 그동안 '21세기 대군부인'과 이안대군을 아껴주시고 조언을 주셨던 모든 분들께 다시 한번 감사드리며 앞으로 더욱 신중하고 깊이 있는 자세로 작품에 임하는 배우가 되겠습니다. 죄송합니다"라고 전했다.
'21세기 대군부인'은 21세기 입헌군주제 대한민국을 배경으로 모든 걸 가진 재벌이지만 신분은 고작 '평민'이라 짜증스러운 여자 성희주(아이유)와 왕의 아들이지만 아무것도 가질 수 없어 슬픈 남자 이안대군(변우석)의 운명 개척 신분타파 로맨스다.
조선왕조를 계승하고 입헌군주제를 도입한 '대한민국'이라는 세계관임에도, 방송 전 공식 홈페이지에 연표가 공개됐을 때부터 일본 황실을 따온 것이 아니냐는 의혹이 나왔다.
어린 왕(김윤호)의 친모인 대비 윤이랑(공승연)이 젊고 생존해 있음에도, 성인이 되어도 결혼하지 않고 궁에 머무르는 대군(변우석)이 섭정(군주가 직접 통치할 수 없을 때 군주를 대신해 나라를 다스림)하는 점이 대표적이다. 원자폭탄 투하로 일본이 미국에 항복해 종전된 시기인 1945년에 입헌군주제가 시작된 점, 실질적인 통치권을 지닌 총리 민정우(노승현)가 '결혼하고 싶은 남자 1위'에 오르는 점도 예로 거론됐다.
질타가 폭발했던 것은 15일 방송한 11회였다. 왕위에 오르는 이안대군이 십이면류관이 아닌 구류면류관을 쓴 점, 이미 독립운동 시절부터 존재했던 '만세' 대신 속국이 쓰는 '천세 천세 천천세'라는 표현이 등장한 점 등을 미루어 자주독립국의 위치를 부정하는 내용이 부자연스럽고 부적절하다는 비판이 쏟아졌다.
성인이 되어서도 궁에 머무르며 어린 왕의 자리를 위협하는 대군이 국민에게 사랑받는다는 설정, 입헌군주제를 도입한 현대 국가임에도 등장인물들의 암투로 왕을 교체하는 것 자체가 이치에 맞지 않은 점, 대군부인을 '부부인'이 아니라 '군부인'이라고 낮추어 이르는 점, 성희주와 윤이랑의 대립 때 한국이 아닌 중국의 다도법이 나온 점, 성희주가 한복 착용을 거부하고 악역이나 신분이 비교적 낮은 궁인만 한복을 입는 설정도 지적받았다.
'대군부인'은 고증 실패를 바탕으로 한 역사 왜곡 의혹뿐 아니라, 이야기 안에서의 일관성도 지켜지지 않아 공모전 수상작답지 않게 개연성이 떨어지는 헐거운 대본이라는 비판에 내내 시달렸다. 화려한 캐스팅을 앞세워 'MBC 창사 이래 최대 텐트폴 드라마'로 주목받았으나, 주인공 아이유와 변우석의 미흡한 연기력, 기대에 못 미치는 연출 등도 입길에 올랐다.
"어허, 생각하지 말라 했다" "깊생(깊이 생각하는 것) 금지, 얕생(얕은 생각)도 하지 마" "또 생각하네?" 등의 자조적 반응이 밈(meme, 온라인을 통해 유행하는 특정한 문화 요소)가 될 정도였으나, 제작진은 종영 당일이었던 지난 16일에야 '구류면류관'과 '천세'와 같은 일부만을 선택해 늑장 사과한 바 있다.