연합뉴스현대자동차그룹 글로벌 소프트웨어센터인 포티투닷(42dot)이 엔비디아 출신 자율주행 전문가를 영입했다. 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 전환과 자율주행 기술 내재화에 속도를 내면서 동시에 인공지능(AI) 개발 역량을 강화하겠다는 의지가 엿보인다.
26일 업계에 따르면 포티투닷은 최근 컴퓨터 비전 분야 전문가인 이희석 신임 상무를 시각·언어·행동(시각-언어-행동·Vision-Language-Action) 모델 연구 분야 그룹 리더로 선임했다. 이번 인사는 올해 1월 박민우 포티투닷 대표 겸 현대차·기아 첨단차플랫폼(AVP) 본부장 사장이 취임한 뒤 이뤄진 첫 번째 외부 임원 영입이다. 디비전과 팀 사이에서 연구·개발 방향을 조율하는 그룹 리더 자리에 글로벌 빅테크 출신을 전면 배치한 것이다.
이 신임 상무는 퀄컴, 엔비디아, 우아한형제들(배달의민족)을 거친 글로벌 자율주행 및 컴퓨터 비전 전문가다. 2013년부터 약 8년간 퀄컴에서 자율주행 전용 플랫폼 개발을 주도했고, 2021년부터는 엔비디아에서 카메라와 레이더 기반의 장애물 인지 기술을 담당했다. 이후 2023년 우아한형제들로 자리를 옮겨 자율주행 배달 로봇의 인지 시스템 개발을 총괄한 바 있다.
박민우 대표 역시 엔비디아 근무 경력이 있는 만큼 엔비디아 출신들이 현대차그룹의 자율주행 사령탑을 이끄는 구조다. 이 상무는 포티투닷에서 차세대 VLA 모델 선행 개발을 맡아 현대차그룹의 독자 자율주행 기술인 '아트리아 AI' 고도화를 주도할 전망이다.
VLA 모델은 자율주행차나 로봇 등 피지컬 AI가 카메라로 입력되는 시각 정보를 해석하고, 언어적 맥락을 이해한 뒤 실제 물리적 행동으로 연결하는 차세대 기술이다. 돌발 상황 대응과 복잡한 주행 판단 측면에서 기존 엔드투엔드(E2E) 자율주행 모델의 한계를 보완할 핵심 기술로 꼽힌다. 엔드투엔드는 사전에 입력된 프로그래밍 규칙이나 단순 입력-출력 데이터 학습에 의존해 도로 위로 갑자기 굴러오는 박스 등 학습하지 않은 낯선 물체가 나타나면 오작동할 위험이 있다.
현대차그룹은 핵심 협력사인 엔비디아와 자사 양산차에 탑재할 레벨2 이상 첨단 운전자 보조 시스템, 또 운전자 개입이 필요 없는 레벨4 무인 로보택시 사업까지 아우르는 고도화된 자율주행 협력 생태계를 구축한다는 구상이다.
포티투닷은 지난해 아트리아 AI 주행 영상을 공개하며 "이미 선행으로 다음을 준비하고 있고 VLA 모델로 넘어가 내년에는 선보일 준비를 하고 있다"고 밝힌 바 있다.