홍명보 축구대표팀 감독은 최근 유럽에서 뛰어난 활약을 하고 있는 공격수 손흥민에 대한 과도한 기대에 분명한 선을 그었다. 윤성호 기자
홍명보 감독에게 손흥민(21.레버쿠젠)은 그저 축구대표팀의 선수 한 명일 뿐이다.
올 시즌 개막에 앞서 함부르크를 떠나 레버쿠젠으로 이적한 손흥민은 1000만 유로(약 150억원)에 달하는 한국 선수 역대 최고 이적료를 몸소 증명하고 있다.
시즌 개막에 앞서 출전했던 친선경기부터 많은 골을 터뜨리며 기대를 모았던 그는 첫 공식경기였던 컵대회에서 후반에 교체 출전해 1골 1도움으로 기대감을 끌어올렸다. 새 시즌 개막전에서는 결승골까지 터뜨리며 빠르게 새 팀에 녹아드는 모습까지 보였다.
지난 16일 출국한 홍명보 감독이 지켜본 경기에서는 아쉽게 골 맛을 보지는 못했지만 팀 공격을 이끄는 역할까지 선보이며 대표팀 발탁 가능성을 높였다.
27일 서울 신문로 축구회관에서 다음달에 열릴 아이티, 크로아티아와의 친선경기 소집명단을 발표한 홍 감독은 “많은 사람들이 잘 하고 있다고 이야기하니까 그 의견을 존중했다”면서 “독일에 가서 개인적으로 이야기도 나눴는데 와서 얼마만큼 도움이 될 것인지, 기량을 보여줄 것인지는 지켜봐야 한다”고 조심스러운 입장을 밝혔다.
사실상 홍 감독은 유럽에서 활약하는 선수 가운데 가장 뛰어난 활약을 하고 있는 손흥민에게 특별한 기대보다 다른 동료들과 마찬 가지로 축구대표팀에 발탁된 선수 한 명이라는 제한된 의미만을 부여했다.
하지만 유럽 축구, 그 중에서도 엄청난 팬을 보유한 독일 분데스리가 상위권 팀에서 주전으로 활약하는 만큼 선수의 능력만큼은 인정했다.
“새롭게 합류하는 유럽 선수들을 우리의 조직 안에 넣는 것이 급선무”라고 밝힌 홍 감독은 “유럽에서 뛰는 선수들 충분히 능력이 있다고 생각한다. 팀의 조직적인 부분과 개인 능력이 시너지 효과를 낼 수 있도록 준비하겠다”고
홍 감독은 “축구다운 축구를 할 수 있는 환경에서 경기할 수 있다는 것이 대표팀 감독으로서, 한국의 축구인으로서 부러웠다”면서 “이 선수들이 앞으로 더 잘할 수 있도록 도와주는 것이 대표팀 감독과 축구협회의 역할”이라고 강조했다.