시카고의 '장미'가 돌아왔다. 미국프로농구(NBA) 역대 최연소 정규리그 MVP에 등극하며 코트를 평정했던 옛 모습 그대로다.
시카고 불스의 포인트가드 데릭 로즈(25, 191cm)가 무릎 수술 이후 17개월만에 공식 경기에 출전했다. 지난 6일(이하 한국시간) 미국 인디애나에서 개최된 인디애나 페이서스와의 2013-2014시즌 시범경기에서 20분동안 뛰어 13점, 3어시스트, 2스틸을 올렸다.
경기는 시카고의 82-76 승리로 끝났다. 그러나 처음부터 승패는 중요하지 않았다. 로즈가 무릎 부상 이전의 공격적이면서도 화려했던 플레이를 되찾을 수 있을지가 관심사였다.
로즈를 상대한 인디애나의 프랭크 보겔 감독의 한 마디가 모든 것을 정리해준다. 보겔 감독은 경기 후 'ESPN'을 비롯한 미국 언론들과의 인터뷰에서 "예전의 로즈 그대로였다"고 평가했다.
2008년 신인드래프트 전체 1순위로 데뷔한 로즈는 2010-2011시즌에 평균 25.0점, 7.7어시스트, 4.1리바운드를 올리며 정규리그 MVP를 차지했다. 당시 그의 나이 만 23세로 NBA 역사상 가장 어린 나이에 MVP 트로피를 들어올린 선수가 됐다. 마이클 조던의 은퇴 후 시카고가 배출한 최고의 스타였다.
하지만 로즈는 작년 4월 플레이오프 첫 경기에서 왼쪽 무릎 전방십자인대가 파열되는 큰 부상을 당했다. 그로 인해 2012-2013시즌에는 단 한 경기도 출전하지 못했다. 무릎 부상은 농구 선수에게는 굉장히 심각한 부상으로 특히 운동능력이 좋은 선수에게는 치명타다.
하지만 로즈는 "이제 더 이상 통증은 없다"며 17개월동안 애타게 그의 복귀를 기다려왔던 불스 팬들을 안심시켰다.