우근민 지사의 새누리당 입당이 수차례의 유보 끝에 18일 확정됐다. 우근민 지사는 민주당에서 새누리당으로 말을 갈아탐으로써 내년 지방선거에 출마할 경우 여당 예비후보로서의 교두보를 확보하게 됐다.
새누리당 중앙당 최고위원회는 18일 오전 우근민 지사의 입당 여부에 대한 회의를 열고, 우근민 지사의 입당을 최종 승인했다.
최고위원회는 언론에 공개되는 모두 발언 이후 가장 먼저 우 지사의 입당에 대해 논의를 한 뒤 입당 승인을 의결했다.
최고위원회는 지난 14일에도 우 지사의 입당 여부를 놓고 첫 논의를 벌였지만 위원간 찬반 여론이 팽팽해 입당 결정을 유보한 바 있다.
당시 황우여 새누리당대표 등 9명의 최고위원들은 우근민 지사의 성추행 전력이 입당 때 미칠 영향 등에 논쟁을 벌여 찬반의견이 팽팽했던 것으로 알려지고 있다.
우 지사의 새누리당 입당이 확정되면서 이미 내년 지방선거 출마를 선언한 예비후보들과의 경쟁에 불이 붙게 됐다.
김방훈 전 제주시장과 김경택 전 제주국제자유도시개발센터 이사장이 일찌감치 출마를 선언한 가운데 우 지사의 새누리당 입당이 확정되면서 우 지사의 출마 선언이 이뤄질 경우 공천을 따내기 위한 경쟁은 치열할 것으로 보인다.
하지만 우 지사의 당적 변경이 너무 잦아 양지만 좇는 철새 정치인이란 비난도 불가피하다.
지난 95년 지방선거에서 새누리당의 전신인 민주자유당 후보로 출마해 낙마했다가 98년 새정치국민회의로 당적을 옮겨 도지사에 당선된 뒤 다시 새천년민주당으로 갈아타고, 2010년 민주당에 복당했다가 성추행 전력으로 민주당을 떠난 바 있다.
우 지사는 "제주발전을 위해 일할 수 있는 여건이 바뀌었다"며 지난 5일 새누리당 행을 택했었다.