정홍원 국무총리. 윤성호 기자/자료사진
정홍원 국무총리가 25일 국회 대정부질문에서 "의원이 사전에 질문지를 보내지 않아 검토를 못했다"며 답변을 회피하고 나서면서 소란이 빚어졌다. 민주당 의원들은 정 총리의 답변 태도를 문제삼아 본회의장에서 퇴장했다.
정 총리는 민주당 도종환 의원으로부터 교학사 근현대사 교과서 관련 질의를 받는 과정에서 '불성실 답변' 논란을 샀다.
도 의원은 교학사 교과서에 '명성황후 시해 사건을 일본의 입장에서 생각해보자'는 취지의 내용이 기재돼 있음을 들어 "왜 저런 내용으로 역사교육이 이뤄져야 하느냐, 해당 내용을 빼야하지 않느냐"고 질의했다.
이에 정 총리는 "8종 교과서 모두 조금씩 오류가 있다. 그래서 전반적으로 교과서 내용을 검토 중"이라고 답했다.
이어 도 의원으로부터 '항일의병 관련 내용이 일본 입장에서 기술됐다'는 점, '강화도 조약이 고종의 긍정 입장에 따라 체결됐다는 취지로 기술'된 점 등의 지적을 받고도 "정체성이나 역사의 진실 문제는 역사학자들이 판단할 문제"라고 답했다.
그러자 야당 의석에서 정 총리를 질타하는 고성이 나왔고, 이에 맞서 여당 의석에서도 맞고함이 터졌다.
도 의원은 다시 "교학사 교과서는 일제 식민지사회와 관련해 당시 서울 명동거리가 오늘날의 모습과 크게 다를 게 없는 식으로 식민지 발전론을 기술하고 있다. 이런 저술의 저의가 어디에 있다고 생각하느냐"고 추궁했다.
이에 대해 정 총리는 "의원께서 질문하는 내용은 사전에 원고를 주지 않아서, 충분 비교 검토를 못했다. 즉흥적으로 질문하니 답을 다 못하겠다"며 "다만 기본적으로 오류가 있다면 시정하는 조치 할 것이고, 오류의 판단은 역사학자들이 할 문제"라고 발언했다.
정 총리는 이후로도 수차례 "사전에 충분히 검토를 할 게 없어서 대비가 불충분하다"거나 "검토할 시간을 줘야지, 즉석에서 질문을 하면 어떻게 답하라는 것이냐"는 식으로 도 의원에게 면박을 줬다.
그는 "하여튼 역사에 대한 이견이 있으면 어떤 내용인지 적시해서 달라. 그러면 검토하겠다", "(교육부 장관 해임론에 대해) 해임시킬 사유는 없다" 등의 완강한 입장을 고수했다.
민주당 의원들은 정 총리의 답변 태도를 문제삼아 본회의장을 퇴장했다. 이에 따라 오전 본회의 동안 예정됐던 여야 의원 4명의 대정부질문 가운데 4번째인 민주당 최민희 의원의 대정부질문이 오후 본회의로 미뤄졌다.
정 총리의 발언 태도를 놓고는 새누리당 내에서도 지적이 나왔다. 한 재선 의원은 "사전에 질의서가 가지 않은 점은 문제일 수 있으나, 총리가 순발력 있게 대응하지 못한 측면이 있다"며 "상식적인 선에서 답할 수 있는 내용임에도 정 총리가 굳이 고집을 피웠다고 볼 수 있다. 김황식 전 총리라면 이렇게까지는 안했을 것"이라고 말했다.