커트 캠벨 전 미국 국무부 동아태 차관보 (연합뉴스)
커트 캠벨 전 미국 국무부 동아태 차관보는 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 스위스에 유학하던 10대 시절에 "위험하고 예측불허하며 폭력에 기울기 쉬운 과대망상형"이었다고 말했다.
캠벨 전 차관보는 15일(현지시간) 미국 CNN 방송에 출연해 "김정은이 스위스에 유학하던 시절의 반 친구와 주변인 거의 모두를 인터뷰해 이런 결론에 이르렀다"고 밝혔다.
캠벨 전 차관보는 김정은이 스위스 기숙학교에 7∼8년 정도 유학했을 것이라면서 "비록 어린 시절의 성격에 대한 것이더라도 그가 어떤 사람인지 알기 위해서 몹시 고생해 (주변 사람) 인터뷰를 했다"고 밝혔다.
캠벨 전 차관보는 장성택의 처형이 북한 내 권력 갈등의 위험을 보여주는 것이냐는 진행자의 질문에 "근본적으로 우리는 (북한 내 사정에 대해) 아는 게 없다"면서도 "김정은이 통상의 범위를 넘는 권력을 가지고 있고, 젊고 경험 없는 지도자가 폭력에 기울기 쉽고 위협적이라는 걸 우리 모두 똑똑히 봤다고 생각한다"고 답했다.
김정일 2주기 추모대회에 참석한 김정은17일 평양체육관에서 열린 김정일 2주기 중앙추모대회에 참석한 김정은 국방위원회 제1위원장이 무표정한 얼굴로 박수를 치고 있다. (조선중앙TV)
미국 워싱턴포스트는 16일자 기사에서 김정은의 성격에 대한 캠벨 전 차관보의 이런 언급을 보도하면서 "이 평가가 정확하다면 핵무장 국가인 북한과 외부세계에 대한 위협, 2천500만 북한 국민의 운명에 중요한 시사점이 있다"고 평가했다.
지금의 상황을 진단해 달라는 요청에 캠벨 전 차관보는 "중국이 일반적으로 북한에 관여해 통제력을 다소 발휘할 수 있었지만 나는 그런 시대와 방식이 이미 지나갔다고 보고 있다"고 설명했다.
또 "김정은은 북한을 매우 위험한 방향으로, 한국과 일본, 중국, 미국과의 고강도 긴장 상태로 끌고 가고 있다"면서 "북한은 국제사회에서 고립을 자초하고 있고 잘 무장돼 있어서 점점 필사적인 상태가 될 거라고 본다"고 답했다.
국가전복음모 혐의로 사형이 집행된 장성택에 대해서는 "아마도 (북한 내에서) 가장 세련된 대화상대이자 가장 국제적인 사람이었고 경제가 어떻게 움직이는지, 정당이 어떻게 협력하는지 가장 잘 이해했던 사람일 것"이라며 "중국과도 가장 친밀한 관계였으며 여러 가지 면에서 국제사회가 김정은에게 안정적인 조언을 하는 데 있어 믿을만했던 사람"이라고 평했다.
캠벨 전 차관보는 경험이 풍부한 중국의 외교관리가 북한을 '개사료 캔'에 비유했던 일화를 소개하기도 했다.
그는 '열지 않고 놔두면 평생 가지만 여는 순간 급속히 상한다'는 해당 관리의 설명을 덧붙이면서 "그 얘기를 들었을 때 우리 모두 충격을 받았다. 중국이 지금 무엇을 두려워하는지를 보여주는 것"이라고 말했다.