6일 경질된 윤진숙 해양수산부 장관과 정홍원 총리(자료사진)
박근혜 대통령이 여수 앞바다 기름 유출사고와 관련한 '실언 퍼레이드'로 눈살을 찌푸리게 했던 윤진숙 해양수산부 장관을 6일 경질했다.
정홍원 총리가 윤 전 장관 본인의 사의를 확인한 뒤 해임을 건의한 데 따른 것이지만 경질 형식이 해임이라는 고강도 카드여서 눈길을 끈다.
정 총리가 국회에서 "깊이 고민을 해서 오늘 중으로 결론을 내겠다"고 답변한 지 2시간 여만의 경질로 민심 이반이 심상치 않다고 판단한 박 대통령의 의지가 강하게 작용한 것으로 보인다. 윤 전 장관을 그대로 둘 경우 지방선거를 앞둔 여권에 악재가 될 수 있다는 정치적 고려의 흔적도 있다.
윤 전 장관 해임은 명과 암의 요소를 모두 갖고 있다. 먼저 암(暗)은 박 대통령의 인사실패가 다시 한번 여론의 입방아에 오르게 됐다는 점이다.
박 대통령이 취임을 전후해서 단행한 고위직 인사는 실패의 연속이었다.
제일 먼저 임명한 총리 후보자가 인사청문회에 서보지도 못한 채 낙마한 것을 필두로 박 대통령의 수첩에 적혀 있던 인사들이 주요 직위에 올랐다가 얼마 버티지 못하고 소멸해 갔다.
성추행 사건으로 물러난 면직된 윤창중 전 대변인이 박 대통령 인사실패의 결정판이긴 했지만 이후로도 시스템이 아닌 수첩에 의존한 인사실패 사례는 몇 차례 더 있었고, 박 대통령이 '모래알에서 찾은 진주'였던 윤 전 장관이 실패의 대미를 장식하게 됐다.
일각에에서는 카드사 고객정보 유출사건때 국민에게 책임이 있는듯한 발언으로 국민들의 공분을 샀던 현오석 경제부총리의 교체 가능성을 염두에 두고 있기도 하다.
하지만 박 대통령이 이미 "이런 일이 재발하면 반드시 책임을 물을 것"이라는 말로 넘어간 만큼 윤 전 장관 해임 불똥이 현 부총리에게까지 튀지는 않을 것으로 보는 게 더 맞을 것 같다.
다만, 고객정보유출사건에 대한 정부 측의 책임을 묻지 않은 상황이어서 신제윤 금융위원장, 최수현 금융감독원장 교체 가능성을 배제할 수는 없는 상태다.
윤 전 장관 해임에 따른 명(明)은 위험 요인이 제거됨에 따라 불확실성이 그만큼 줄어들었다는 것. 윤 전 장관은 여수 앞바다 기름유출 사건에서 뿐만 아니라 지난해 4월 인사청문회부터 부적절한 발언 등으로 따가운 시선을 받아 왔다.
이 때문에 개각설이 제기될 때마다 항상 언론에 윤 전 장관 이름이 올랐지만, 해임된 만큼 더 이상 이름이 거론되는 데 따른 부담이나 피로감은 안가져도 된다.
현오석 부총리에 대한 공개경고에 이어 윤 전 장관을 해임함으로써 공직기강 확립이라는 부수적인 효과도 기대할 수 있게 됐다. 이번 두 사건을 계기로 공직자들은 자신들의 말 한마디 한 마디가 얼마나 중요한 지를 각인하게 됐다.
박 대통령의 인사스타일상 후임자 선정 작업은 긴 시간이 소요될 것으로 보인다. 지난해 연말 청와대를 떠난 김행 전 대변인 후임으로 민경욱 대변인을 임명하는 데까지 한 달 이상 걸렸다.
그러나 해양수산부장관은 국회 인사청문회를 거쳐야 하기 때문에 후보자 선정과 검증작업에 더욱 신경을 써야 한다.