"놀면 뭐하나요? 돈은 얼마 안돼도 소일거리가 있는 게 어디입니까?"
육아를 이유로 회사를 떠난 지 어느덧 20년이 넘은 최모(60·여)씨는 지난달부터 한 대형마트에서 계산원 아르바이트를 시작했다.
인터넷에서 웹서핑하던 중 우연히 '실버 아르바이트'를 구한다는 광고를 본 게 계기가 됐다.
10대∼20대의 성역으로만 여겨지던 아르바이트 시장에 50∼60대가 등장한 것은 어제오늘의 일이 아니다.
패스트푸드점에 가면 테이블을 닦는 장년 아르바이트생을 쉽게 찾아볼 수 있고, 65세 이상만 고용하는 '지하철 택배'도 유행을 타고 있다.
아르바이트 전문포털 알바천국이 집계한 2013년 아르바이트 동향 자료를 보면 60세 이상 구직자가 등록한 이력서는 최근 3년 사이 8배로 늘어났다.
2010년 288건에 불과하던 60대 등록 이력서는 2011년 598건, 2012년 1천606건, 2013년 2,469건으로 급격히 증가했다.
같은 기간에 40대와 50대 구직자가 등록한 이력서도 큰 폭으로 늘어났다.
40대는 2010년 9,444건, 2011년 2만 76건, 2012년 3만 5,373건, 2013년 3만 7,582건으로 많아졌다.
50대는 2010년 2,944건, 2011년 5,970건, 2012년 1만 3,100건, 2013년 1만 4,068건으로 증가세를 나타냈다.
지난해 알바천국에 이력서를 등록한 50세 이상 구직자가 희망하는 업종 1위는 고객상담이었다.
특별한 기술은 필요 없지만, 사람을 대하는 연륜을 십분 활용할 수 있기 때문이다.
이어 대형마트, 운전직, 사무보조, 포장·조립, 전화주문·접수, 물류·창고관리, 보안·경호·경비, 음식점, 백화점 아르바이트 등이 50세 이상 구직자가 선호하는 직종이었다.
알바천국은 이러한 추세에 맞춰 40세 이상 아르바이트생을 선호하는 일자리만 모아놓은 '중장년 채용관'을 운영하고 있다.