재미동포들 '신지애 모교' 폐교 막기에 나섰다

영광 홍농서초교와 美 터코마 펀힐초교 자매결연

영광 홍농서초교와 美 터코마 펀힐초교 자매결연 (연합뉴스)

재미동포들이 한국 여자 프로골퍼 신지애 선수의 모교인 홍농서초등학교의 폐교를 막기 위해 나섰다.

1945년 개교한 전남 영광 홍농읍의 홍농서초교는 27일 현재 정승원 교장을 포함한 교사 7명이 21명의 학생을 가르치고 있다. 지난해까지 전교생이 17명이었지만 올해 5명이 전학을 온 덕에 폐교 위기에서 가까스로 벗어났다.

신지애 선수가 졸업할 무렵인 15년 전만 해도 600명에 달했던 이 학교 학생 수가 급감한 것은 영광원자력발전소 등이 들어서면서 보상을 받은 주민이 대거 대도시로 이주했기 때문이다.

학생이 줄어들자 정 교장을 비롯한 이 학교 교사는 물론 총동문회, 홍농읍향우회, 박찬수 전 전남도의원 등이 골프연습장을 마련하는 등 묘안을 짜내며 학교 살리기에 나섰다.

그러던 중 학생들에게 미국 연수 기회를 주면 전학을 오겠다는 주변의 학생이 많다는 사실을 알고 미국 학교를 찾아나섰고, 서북미 호남향우회장을 지낸 신춘호 씨와 선이 닿았다.

안타까운 소식을 접한 신 씨는 대한부인회 이사이면서 워싱턴주 터코마 펀힐 초등학교(교장 태미 라슨)에서 교사로 활약하는 옥슨 윌슨 씨와 폐교를 막는 방안을 논의했고, 마침내 지난 25일(현지시간) 펀힐 초교에서 두 학교 관계자가 참석한 가운데 자매결연식을 열었다.

두 학교 간의 국제교육 교류협정식에는 김용채 홍농서초교 교사를 비롯해 이 학교 총동문회의 김양봉 회장과 박범우 전 회장과 정병우 수석부회장, 박찬수 전 도의원, 이 성 홍농읍 향우회장 등이 참석했다.

협정에 따라 홍농서초교 학생들은 매년 1월쯤 8∼9명이 팀을 이뤄 한 달 동안 펀힐 초교에서 연수를 하게 된다. 이곳에서 홈스테이하며 문화를 체험하고 미국인 친구들과 함께 교실에서 똑같이 수업을 받는다.

방학 동안 미국 학교에서 1주일 정도 머무는 국내 초중고생들의 일반적인 연수에 비하면 파격적인 조건이다.