말레이시아항공 실종 여객기(MH370)의 블랙박스에서 나오는 것으로 추정되는 음파 신호가 잇따라 포착되고 수색범위가 크게 좁혀짐에 따라 블랙박스 확인에 대한 기대감이 커지고 있다.
남인도양 수색을 총괄하는 호주 합동수색조정센터(JACC)는 8일(현지시간) “이날 수색에 항공기 14대와 선박 14척이 투입된다”며 “호주해상안전청(AMSA) 수색범위를 서호주 북서쪽 2천268㎞ 해역 7만7천580㎢로 정했다”고 밝혔다.
이 같은 수색면적은 그 동안 매일 20만㎢ 이상이었던 것에 비해 3분의 1 가까이로 준 것이다.
JACC는 “이날 수색에서 음파탐지 장비 등을 실은, 블랙박스 신호를 포착할 수 있는 함정들이 해당 해역에서 최근 나흘간 포착된 신호를 확인할 것”이라고 말했다.
미국 해군의 첨단 블랙박스 탐지장비 ‘토드 핑거 로케이터’(TPL)를 탑재한 호주 해군 오션실드호는 수색영역의 북쪽 끝에서, 중국 해양순시선 하이쉰 01호와 영국 해군 에코호는 남쪽 끝에서 블랙박스 확인을 위한 해저 탐색 작업을 벌이게 된다.
앵거스 휴스턴 JACC 소장은 “오션실드호가 포착한 신호는 지금까지 수색에서 확보된 것 중 가장 유망한 단서”라며 “조만간 미국 해군의 첨단 무인잠수정 ‘블레핀-21’을 해저로 내려 보내 기체 수색을 할 것”이라고 밝혔다.
휴스턴 소장은 “그 시점이 매우 가까워지고 있다고 생각한다”고 말해 무인잠수정 투입이 임박했음을 시사했다.