침몰한 세월호. (사진=해경 제공)
16일 오전 침몰한 세월호 여객선의 승객들에 대한 구조작업이 진행 중인 가운데 침몰과 관련한 두가지 의문점이 제기돼 관심이 커지고 있다.
우선 세월호 여객선 침몰사고 발생 시각과 신고 시각사이에 1시간 가량의 격차가 난다는 주장이 나오고 있다.
이날 목포해경 상황실에 접수된 최초 사고 신고 시각은 오전 8시 58분.
이 최초 신고는 사고 선박에 탑승하고 있는 승무원이 직접 신고를 한 것이 아니라 단원고 한 학생의 "침몰하고 있다"라는 연락을 받은 가족이 경찰에 신고를 한 것으로 알려졌다.
신고 시각이 오전 8시 58분 이라면 사고 발생 시각은 이보다 더 이전으로 추정되지만 해경 측은 직접 받은 조난신고는 없었다고 밝혔다.
이에 왜 승무원들이 직접 해경에 조난신고를 하지 않았는지 의문이 제기되고 있다.
게다가 세월호가 최초 신고 시각 훨씬 이전부터 사고해역에 가만히 서 있었다는 목격담이 나오면서 의문은 증폭되고 있다.
세월호 구조작업에 출동했던 한 어민은 "바다로 미역을 따러 나가는 시간이 아침 6시 30분이니 내가 바다에서 그 배를 본 것은 아마 7시에서 7시 30분쯤 이었을 것이다"고 말했다.
그는 "하얀 배가 가만히 있기에 왜 그러나 싶고 이상하다 생각했지만 그외 별다른 특이점이 안보여 그냥 마을로 돌아왔는데 도착하자마자 9시 좀 넘어서 마을이장이 구조작업에 동참해달라는 방송을 해 구조작업에 참여했다"고 전했다.
이 어민의 말대로라면 사고선박은 현장에서 어떠한 발생한 후 1시간여 동안 머물러 있었고 이 어민이 현장을 떠난 뒤인 오전 8시 30분께를 전후해 기울기 시작한 것으로 보여진다.
해경의 한 관계자는 "조난신고도 배가 기울기 시작하면서 시작된 것으로 추정된다"며 "신고 전 사고해역의 상황에 대해서도 파악 중이다"라고 전했다.
침몰한 세월호. (사진=전남도청 제공)
또 하나의 의문점은 침몰 원인이다.
현재 세월호의 침몰과 관련해 구조된 승객들로부터 "'쿵' 소리와 함께 배가 갑자기 기울었다"는 증언이 속속 나오고 있다.
이 '쿵' 소리가 암초에 부딪혀서 발생한 소리인지, 선체 내부에서 발생한 소리인지에 대해서는 정확히 알려지지는 않고 있다.
그러나 사고 당시 기상상황이 양호 했고 사고 지점이 암초가 있는 지역도 아닌 것으로 알려져 선박 자체에 문제가 있었거나 외적 요인에 의해 침몰한 것이 아니냐는 추측이 나와 의문이 더해지고 있다.
해수부의 한 관계자는 이날 "파도가 센 것도 아니고 날씨가 양호한 상황에서 사고가 나는 경우는 드물다"며 "(사고 지점은) 암초가 있는 지역도 아니다"고 말했다.
이 관계자는 "선박 자체적으로 사고가 나서 침수됐을 수 있고, 외부 요인에 의해 사고가 날수 있다"며 "인명 구조 완료된 후 사고원인을 조사해 봐야한다"고 말했다.
한편 중앙재난안전대책본부(중대본)는 이날 사고로 오후 4시 현재 선사 여직원 박지영(27) 씨와 안산 단원고 2학년 정차웅 군 등 2명이 사망했다고 밝혔다. 숨진 박 씨와 정 군의 시신은 각각 진도 한국병원과 목포 한국병원에 옮겨졌다.
박 씨는 시신 상태로 발견됐으며 정 군은 구조 후 응급처치를 받다 숨졌다.
중대본은 오후 4시 현재 세월호 탑승자 459명 중 2명이 숨졌고 293명이 실종됐다고 밝혔다.