지난해 아리랑 공연모습(사진=노동신문)
북한의 중국인 관광객 유치전에도 불구하고 올해 상반기 중국인들의 북한 관광이 예상보다 활발하지 않은 것으로 알려졌다.
중국 베이징의 한 여행사는 10일 "김일성 주석의 생일인 지난 4월에는 북한을 찾는 중국인 관광객의 수가 미미한 증가를 보였지만, 5월과 6월은 통상 중국인이 북한에 많이 가는 시기임에도 불구하고 북한 관광에 많이 신청하지 않았다”라고 자유아시아방송(RFA)에 밝혔다.
이 여행사는 "중국인 관광객 감소의 주요 원인이 북한 당국의 아리랑 공연 취소"라면서 "중국인 관광객의 예약수가 6월을 지나 여름 연휴 기간에도 예년만 못하다"고 밝혔다.
영국과 베이징에 각각 사무소를 설치하고 북한 관광을 주선하고 있는 루핀 여행사도 10일 "올해 북한을 찾는 중국인 관광객이 예년에 비해 저조하다"고 밝혔다.
루핀 여행사는 "7월과 8월 아리랑 공연을 위해 북한을 방문하는 관광객이 통상 한해 전체 중국 관광객의 90%를 차지하기 때문"이라고 설명했다.
루핀 여행사는 또 "북한 당국이 올해 아리랑 공연을 취소되고 나서, 이미 예약을 한 중국인 관광객의 40% 정도가 해약했다"고 밝혔다.
북한은 올해 들어 신의주 숙박관광을 처음으로 허용하고 중국 단둥시에서 북중 국경을 넘는 자가용 관광과 회령시 당일 버스관광 등 외국인들을 대상으로 한 관광상품 개발에 적극적인 움직임을 보이고 있다.