프란치스코 교황이 국제적인 마피아 범죄조직 '은드란게타'의 본거지인 이탈리아 남부 칼라브리아에서 마피아 단원들에 대한 파문을 선언했다.
하루 12시간의 일정으로 칼라브리아를 방문한 프란치스코 교황은 21일(현지시간) 수만명의 신도 앞에서 집전한 미사에서 "은드란게타는 악을 숭배하고 공동의 이익을 경시하고 있다"며 "마피아 단원들처럼 악의 길을 선택하고 신과 교감하지 않는 자들은 파문됐다"고 밝혔다고 바티칸 라디오 등 이탈리아 신문들이 보도했다.
프란치스코 교황은 또 "이런 악은 단호하게 거부하고 반드시 싸워서 이겨야 한다"면서 교회도 조직범죄단체와 싸우려는 노력에 최대한의 지원을 할 것이라고 말했다.
이 같은 언급은 지난 1993년 당시 요한 바오로 2세 교황이 시칠리아 마피아를 비난한 이후 가장 높은 수위의 비난이다.
프란시스코 교황은 이 같은 발언내용을 사전에 준비하지 않고 즉흥적으로 언급했다.
프란치스코 교황이 파문이라는 단어를 사용한 것은 이번이 처음이다.
바티칸 치로 베네데티니 대변인은 "프란치스코 교황이 파문이란 단어를 사용했지만, 파문과 관련한 일반적인 공식 절차에는 맞지 않는다"면서도 "교황의 발언은 각종 범죄 행동으로 신과 멀리하는 마피아 단원에게 직접적인 메시지를 전달하기 위한 것"이라고 설명했다.
이탈리아의 대표적 마피아인 은드란게타는 지난해 마약거래 등 여러 불법 사업으로 벌어들인 돈이 이탈리아 국내총생산(GDP)의 3.5%에 해당하는 약 530억 유로(약 76조여원)에 달하는 것으로 추정되고 있으며 지난 수년 동안 해외에도 진출했다.
이날 미사에 앞서 프란치스코 교황은 지난 1월 마피아에 목숨을 잃은 3세 어린이의 유가족들을 만나 이들을 위로하고 아동들이 범죄집단에 의해 희생당하는 일이 재발해서는 안 된다고 강조했다.
지난 1월 희생된 어린이는 폭력조직 간 세력 다툼 과정에서 할아버지 등과 함께 살해됐으며 불탄 자동차 차량에서 시신이 발견되면서 이탈리아 전역에서 큰 반향이 있었다.
교황은 유가족들에게 "죽은 어린이를 위해 항상 기도하고 있다. 절망에 빠지지 말라"고 위로했다.
또한 칼라브리아 교도소를 방문한 프란치스코 교황은 200명의 재소자들과 만난 자리에서 우리를 알고, 사랑하며 죄를 사해주는 신을 영접하라고 주문했다.