이라크 정부군과 쿠르드 자치정부(KRG)군이 미군의 지원에 힘입어 18일(현지시간) 이슬람 수니파 반군 '이슬람국가'(IS)로부터 모술댐을 탈환했다.
이에 IS는 미군 공습 시작 이후 처음으로 영상 메시지를 공개하고 '피의 보복'을 예고했다.
버락 오바마 미국 대통령은 이날 백악관에서 기자회견을 열어 "지난 11일간 미군 공습으로 IS가 아르빌로 진군하는 것을 막고 테러세력을 물리쳤다"며 이라크 정부군과 쿠르드군이 IS가 장악했던 모술댐을 되찾았다고 밝혔다.
오바마 대통령은 모술댐 탈환에 대해 "중요한 진전"이라며 "이라크 정부군과 쿠르드군이 서로 협력할 수 있는 능력이 있음을 보여줬다"고 평가했다.
그는 이어 "미국은 앞으로도 우리의 자산을 지키기 위해 IS에 대한 제한적 공습을 계속할 것"이라며 "IS에 맞서 전세를 역전시키기 위해 장기적 전략을 계속 추구하겠다"고 말했다.
오바마 대통령은 또 "이라크 사태의 궁극적 해법은 신뢰할 수 있는 정부를 구성하는 데 있다"며 "하이데르 알아바디 신임 총리는 이라크의 통합 정부를 구성하기 위해 노력해야 한다"고 주문했다.
이라크 정부군과 쿠르드군의 모술댐 탈환은 지난 8일 미국이 이라크 내 IS 공습을 시작한 이후 처음 거둔 큰 승리라고 AP통신은 전했다.
이라크 북부 도시 모술에서 50㎞가량 떨어진 티그리스강 상류의 모술 댐은 이라크 최대 댐으로 니네바주 일대 주민 100만명 이상에 식수와 전력을 공급하는 '생명줄'이다. 수력발전소 용량은 1천10메가와트(MW)이며 120억㎥의 물을 저장할 수 있는 것으로 알려졌다.
전략적 요충지인 모술댐에서 밀려난 IS는 영상메시지를 통해 미국 본토 공격에 나서겠다고 밝혔다.
IS은 이날 공개한 영상을 통해 미군의 공습이 계속될 경우 "미국 어디든 공격하겠다. 너희들 모두를 피바다에 빠뜨려 죽이겠다"고 위협했다.
IS는 미군 공습 시작 이후 처음으로 공개한 이 영상 메시지에서 이같은 내용의 영문 성명과 함께 이라크 전쟁 시기 참수당하거나 저격수에 살해당한 미국민의 사진을 내보였다.
그러나 이 영상 메시지의 진위는 아직 밝혀지지 않았다.
이런 가운데 미군 중부사령부는 이날도 이라크 북부 모술댐 주변의 IS 병력과 장비에 15차례에 걸쳐 폭격했다고 발표했다.
전투기와 폭격기, 무인기가 모두 동원된 이날 작전에서 IS 무장세력의 진지 9곳과 차량 8대를 파괴했다고 중부사령부는 설명했다. 파괴된 차량 중에는 이동식 대공포 1문도 포함됐다.