사드(THAAD) (사진=록히드마틴사 제공)
미국의 고고도미사일방어체제(THAAD 사드)의 한반도 배치를 놓고 한국과 미국의 말이 엇갈리고 있다.
로버트 워크 미국 국방부 부장관은 지난달 30일(현지시각) 미국외교협회 주최 간담회에서 사드의 한국 배치를 고려·협의 중이라고 밝혔다.
워크 부장관은 이 자리에서 "사드 포대를 한국에 배치하는 것을 고려하고 있다”며 “한국 정부와 협의하고 있다"고 설명했다.
그러나 국방부는 1일 "사드의 주한미군 배치와 관련해 미 국방부와 협의한 바도, 협의 중인 바도 없다"고 워크 부장관의 언급을 부인했다.
앞서 워크 부장관은 지난 8월에도 사드의 배치를 공개적으로 요구했고, 커티스 스캐퍼로티 주한미군 사령관은 지난 6월 사드의 주한미군 배치를 제안했다고 말한 바 있다.
미국은 이를 위해 한국에서 사드를 배치할 만한 부지 조사를 이미 마친 것으로 알려졌다.
김관진 청와대 국가안보실장은 국방장관 시절 사드를 구매할 계획은 없지만 주한미군 배치에는 반대하지 않는다는 입장을 설명한 적이 있다.
이에 따라 사실상 사드를 주한미군에 배치하는 쪽으로 방침을 세워놓고 여론을 살피기 위해 배치설을 흘리고 있는 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.
또 우리 정부로서는 중국과 러시아 등 주변국의 반발을 우려해 적극적으로 수용한다는 입장을 밝히기 어려운 사정이 있다는 관측도 있다.
특히 중국은 사드 배치가 중국을 견제하기 위한 것이 아니라는 미국의 주장에도 불구하고 중국 포위전략의 하나로 보고 경계하고 있다.
실제로 사드의 핵심인 X밴드레이더는 탐지거리가 1,000km 이상이어서 한국에 배치되면 중국 동부의 군사적 움직임을 자세히 파악할 수 있는 것으로 전해졌다.