피츠버그 파이어리츠와 4년간 1600만 달러(약 173억원) 계약 합의로 메이저리그 진출에 성공한 강정호(28, 넥센 히어로즈)가 14일 인천공항을 통해 미국으로 출국하기 전 인터뷰를 하고 있다. 박종민기자
강정호(28)의 눈은 이미 메이저리그로 향해있었다.
강정호는 14일 미국으로 떠났다. ESPN 보도에 따르면 피츠버그 파이어리츠와 계약기간 4년 총액 1600만달러 계약에 합의한 상황. 물론 확정은 아니지만, 강정호 스스로도 "긍정적으로 이야기하고 있다"고 말한 만큼 큰 문제가 없다면 피츠버그 유니폼을 입을 것으로 보인다.
말 그대로 새로운 무대다.
그렇다면 강정호가 가장 궁금한 것은 무엇일까. 바로 피츠버그가 홈 구장으로 사용하는 PNC파크다.
피츠버그가 강정호를 선택한 이유는 바로 장타력이다. 그런데 PNC파크는 타자보다는 투수에게 유리한 구장이다. 특히 우타자에게 불리하다. 좌중간 펜스에서 가장 먼 곳은 125m다. 우타자에게 좋은 조건은 아니다. 강정호도 신경이 쓰일 수밖에 없는 구장 크기다.
강정호도 14일 출국에 앞서 "야구장이 가장 궁금하다"면서 "얼마나 먼지 봐야하기 때문이다. 아무래도 신경이 많이 쓰인다. 좌중간 125m면 잠실 정도니까 멀긴 멀다"고 털어놨다.
피츠버그에 대해서는 이미 공부를 어느 정도 한 상태다. "기회만 꾸준히 주어진다면 조디 머서(유격수) 성적 이상은 할 것 같다"고 자신하는 이유다.
강정호는 "시즌 내내 메이저리그 하이라이트를 봤고, 피츠버그에 어느 정도 관심이 있어서 공부도 많이 했다. 어떤 선수가 있는지도 잘 안다"면서 "선수들이 잘 뭉치는 것 같다. 융화가 잘 되고, 분위기가 좋은 것 같다"고 피츠버그에 대한 생각을 말했다.
특히 강정호는 170km 강속구를 던지는 아롤디스 채프먼(신시내티 레즈)와 맞대결을 기대하고 있었다. 강정호는 그동안 공공연히 채프먼을 언급해왔다. 바로 강속구에 유독 강했기 때문이다.