울리 슈틸리케 감독은 개최국 호주와 2015 호주 아시안컵 조별예선 마지막 경기에서 승리해 조 1위와 함께 선수단의 자신감 상승까지 '두 마리 토끼'를 노리고 있다.(자료사진=대한축구협회)
“조 1위를 할 수 있도록 이기는 경기하겠다”
17일 호주 브리즈번의 선코프 스타디움에서 열리는 2015 호주 아시안컵 조별예선 A조 3차전은 한국과 호주의 격돌이다. 두 팀 모두 이번 대회의 유력한 우승 후보 4팀에 속한 만큼 ‘거인’들의 이른 대결이라고 볼 수 있다.
한국과 호주 모두 일찌감치 2승을 거둬 8강 진출을 조기 확정한 상황이다. 8강 이후의 경기에 대비하는 차원에서 개최국 호주를 상대로 하는 조별예선 마지막 경기는 가볍게 넘길 수도 있었다. 하지만 울리 슈틸리케 축구대표팀 감독은 정면승부를 선택했다.
슈틸리케 감독은 B조 1위를 확정한 중국이 예상보다 강한 전력으로 이번 대회에 임하는 만큼 호주를 꺾고 조 1위가 돼서 멜버른으로 이동해 우즈베키스탄이나 사우디아라비아 중 한 팀으로 결정될 B조 2위와 8강전을 치른다는 계획이다. 최근 이청용(볼턴)의 부상과 손흥민(레버쿠젠), 구자철(마인츠) 등의 감기로 바닥을 친 대표팀 분위기까지 끌어올리는 것은 호주전 승리로 얻을 또 하나의 선물이다.
슈틸리케 감독은 경기를 하루 앞두고 선코프 스타디움에서 열린 공식 기자회견에서 “호주전과 8강전 가운데 어느 경기가 더 중요하냐고 묻는다면 8강전이라고 답하겠다. 하지만 조 1위를 위해서는 이기는 경기를 해야 한다”고 출사표를 던졌다.
“두 팀 모두 8강에 진출하며 부담이 덜한 경기를 할 것”이라고 예상한 슈틸리케 감독은 “호주는 지난 2경기를 통해 스스로 강 팀이라는 것을 증명했다. 기록 상으로도 모든 면에서 우수하지만 경기를 치를수록 부담은 커질 수밖에 없을 것”이라고 말했다.