2008~2009시즌 프랑스 프로축구 1부리그 AS모나코에서 주전경쟁을 했던 박주영과 프레디 아두. 한국과 미국을 대표하던 두 ‘축구신동’이 나란히 선수인생의 마무리를 불운하게 끝낼 위기다.
가나 출신 부모를 따라 미국으로 이주한 아두는 15세 어린 나이에 북미메이저리그사커(MLS)의 신인드래프트에서 D.C. 유나이티드의 지명을 받아 프로 무대를 밟아 전 세계적인 유명세를 얻었다. ‘제2의 펠레’라는 별명까지 얻으며 향후 축구계를 이끌어 나갈 것이라는 낙관적인 전망까지 한몸에 받았다.
10대 시절의 아두는 한국과 인연도 깊다. 아두는 지난 2003년 핀란드에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하(U-17) 세계선수권대회 조별예선에서 한국 대표팀과 만나 뛰어난 기량을 선보였다. 당시 미국 대표팀의 간판 공격수였던 아두는 해트트릭을 달성하며 미국의 6-1 대승을 이끌었다.
하지만 아두의 전성기는 딱 그때까지였다. 2004년부터 3년간 D.C. 유나이티드에서 성공적인 활약 이후 2007년 레알 솔트 레이크(이상 미국)를 시작으로 벤피카(포르투갈), 모나코, 발라낭시스(포르투갈), 아리스(그리스), 차이쿠르 리제스포르(터키), 필라델피아 유니온(미국), 바히아(브라질)를 거쳐 지난해 야고디나(세르비아)까지 최근 10년간 전 세계를 전전했다.
하지만 ‘제2의 펠레’라는 별명이 무색할 정도로 그의 활약은 비참했다. 이 때문에 아프리카 출신인 아두가 십대 시절 또래에 비해 뛰어난 기량을 선보였고, 이후 부진한 활약에 그치고 있는 것이 나이를 속였기 때문이라는 주장까지 제기됐다.
2015년 현재 26세로 축구선수로는 한창 전성기를 구가해야 할 나이지만 아두는 새로운 클럽을 찾기보다는 ‘제2의 인생’을 찾았다. 영국 ‘메트로’는 최근 아두가 자신을 원하는 ‘새로운 클럽’을 찾는 축구선수가 아니라 ‘나이트클럽’을 홍보하는 새 직업을 살고 있다고 보도했다.
박주영 역시 ‘축구천재’라는 별명과 함께 20대 중반까지 축구선수로서 성공적인 경력을 쌓았다. 하지만 축구선수 박주영의 말년은 ‘빛’이 아닌 ‘그림자’만 가득하다.